Il timo — l'organo che addestra le cellule T — si riduce con l'età, lasciando gli adulti più anziani con un numero inferiore di cellule T naïve e un'immunità indebolita. Ricercatori del NIH hanno sviluppato due modelli murini in cui il fattore di trascrizione Myc veniva espresso in modo costante o inducibile nelle cellule epiteliali timiche (TEC), prevenendo o invertendo la riduzione timica legata all'età. I topi di mezza età con una funzione timica potenziata presentavano un maggior numero di cellule T CD4 e CD8 naïve in circolo, migliori risposte anticorpali alla vaccinazione e una sopravvivenza nettamente superiore dopo infezione da Toxoplasma gondii. Il potenziamento della funzione timica ha inoltre riequilibrato le cellule T regolatorie e preservato le caratteristiche immunitarie Th1 nelle cellule T convenzionali. I risultati forniscono prove causali dirette che il declino timico determina la vulnerabilità immunitaria nell'invecchiamento e supportano la rigenerazione timica come strategia di longevità concretamente percorribile.
