Una meta-analisi reticolare completa su 56 studi clinici randomizzati controllati, che ha coinvolto quasi 3.800 persone con sindrome metabolica, ha rilevato che l'allenamento a intervalli ad alta intensità è la tipologia di esercizio più efficace per aumentare il colesterolo HDL. Il HIIT eseguito a 750–1.500 MET-min per settimana e all'80–90% del consumo massimo di ossigeno ha prodotto i maggiori incrementi di HDL. Al secondo posto si è classificata la combinazione di allenamento aerobico e di resistenza. È importante sottolineare che di più non è sempre meglio: volumi di esercizio molto elevati hanno effettivamente ridotto i benefici sull'HDL in tutte le modalità di allenamento. La ricerca ha inoltre identificato un punto ottimale di circa 1.070 MET-min per settimana in cui il miglioramento dell'HDL raggiunge il picco, fornendo a medici e pazienti obiettivi precisi e pratici per la prescrizione dell'esercizio fisico.
