Una revisione pubblicata su *Sleep* propone un quadro unitario per comprendere come il sonno supporti la funzione cerebrale, paragonando il cervello durante il sonno a un circuito computazionale. L'autore sostiene che il sonno svolge tre ruoli sovrapposti: ripristinare le riserve energetiche neurali, modulare i pattern di attività elettrica e riorganizzare fisicamente le connessioni sinaptiche. Questi processi supportano collettivamente l'attenzione, l'elaborazione sensoriale e la formazione, il consolidamento e il recupero della memoria. L'interruzione del sonno interferisce con tutte e tre le funzioni in quasi ogni specie animale studiata. La revisione sintetizza evidenze che spaziano dalla neurofisiologia alla biologia molecolare e alle neuroscienze cognitive per spiegare perché la privazione del sonno comprometta così sistematicamente le prestazioni mentali — e indica meccanismi che un giorno potrebbero essere presi di mira per proteggere la salute cerebrale durante la privazione del sonno o l'invecchiamento.
