Il virus dell'herpes simplex 1 (HSV-1) causa l'encefalite erpetica (HSE) in parte bloccando il sistema di pulizia mitocondriale della cellula (mitofagia). I ricercatori hanno scoperto che le proteine ICP34.5 e US11 dell'HSV-1 perturbano l'asse di segnalazione EIF2S1-ATF4, sopprimendo l'espressione del gene chiave della mitofagia PRKN/Parkin. Ciò consente l'accumulo di mitocondri danneggiati, alimentando la neuroinfiammazione mediata da NF-κB. Il ripristino della mitofagia — attraverso la sovraespressione di PRKN, agonisti chimici o taurina (un metabolita del microbiota intestinale) — ha ridotto la replicazione virale e l'infiammazione cerebrale in modelli cellulari e murini, suggerendo l'attivazione della mitofagia come una promettente strategia antivirale per le malattie neurologiche correlate all'HSV-1.
