I ricercatori hanno scoperto che i livelli di acido α-lipoico (ALA) si riducono significativamente nell'intestino tenue di esseri umani anziani e topi, a causa della ridotta espressione dell'enzima biosintetico LIAS. La supplementazione di ALA in organoidi intestinali umani e in topi anziani ha ripristinato la proliferazione, la differenziazione e la salute mitocondriale delle cellule staminali intestinali (ISC). È importante sottolineare che gli effetti anti-invecchiamento dell'ALA richiedevano la presenza intatta delle cellule di Paneth — le cellule di nicchia specializzate adiacenti alle ISC. L'ALA ha inibito la segnalazione mTOR nelle cellule di Paneth, potenziando la secrezione della molecola pro-ISC adenosina difosfato ribosio ciclica (cADPR) e riducendo l'inibitore Wnt Notum. Questi risultati identificano l'ALA come un promettente candidato terapeutico per le malattie intestinali legate all'età nell'essere umano.
