Uno studio clinico randomizzato e controllato multicentrico condotto in cinque ospedali cinesi ha valutato se la stimolazione transcutanea auricolare del nervo vago (taVNS) — una tecnica di neuromodulazione non invasiva basata sull'orecchio — potesse migliorare la stipsi cronica in 106 adulti. I pazienti hanno ricevuto taVNS reale (stimolazione del trago) o taVNS fittizia (stimolazione del lobo dell'orecchio) due volte al giorno per 30 minuti nell'arco di 4 settimane. L'esito primario — raggiungere tre o più evacuazioni spontanee complete a settimana — è stato ottenuto solo dal 17% del gruppo taVNS rispetto al 19% del gruppo sham, una differenza non statisticamente significativa. Lo studio è stato interrotto anticipatamente dopo che un'analisi intermedia ha confermato la futilità del trattamento. Non si sono verificati eventi avversi gravi. I risultati non supportano l'utilizzo della taVNS a 25 Hz come trattamento autonomo efficace per la stipsi cronica.
