Schwarzer-Lakritze-Verbindung Glycyrrhizin bekämpft entzündliche Darmerkrankungen in Labortests

Entzündliche Darmerkrankungen betreffen schätzungsweise 4 Millionen Menschen weltweit, und diese Zahl wächst. Bestehende Behandlungen – darunter entzündungshemmende Medikamente und immungerichtete Biologika – bieten einem erheblichen Teil der Patienten keine dauerhafte Linderung, was die Suche nach neuen Therapien zu einem dringenden medizinischen Bedarf macht.

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Yu Takahashi an der Universität Tokio befasste sich mit einem zentralen Engpass in der IBD-Wirkstoffentwicklung: dem Fehlen eines zuverlässigen, humanrelevanten Labormodells. Die Wissenschaftler entwickelten ein stammzellbasiertes Darmgewebemodell und setzten es anschließend einem wichtigen Entzündungsprotein aus, das bei echten IBD-Patienten vorkommt. Dies löste messbare Entzündungen und Zelltod aus und bestätigte das Modell als realitätsnahes Krankheitssurrogat.

Nach Etablierung dieser Plattform führte das Team ein Hochdurchsatz-Screening von rund 3.500 Verbindungen durch. Der herausragende Kandidat war Glycyrrhizin, ein natürlich vorkommendes Molekül, das für den charakteristischen Geschmack von schwarzem Lakritz verantwortlich ist. Im stammzellabgeleiteten Darmgewebe reduzierte Glycyrrhizin den durch den Entzündungsauslöser verursachten Zelltod signifikant. Parallele Experimente an Mäusen mit IBD bestätigten die Ergebnisse und zeigten niedrigere Entzündungswerte sowie geringere Schäden am Darmgewebe.

Die doppelte Validierung – sowohl in humanem Gewebe als auch in einem Tiermodell – stärkt die Grundlage für Glycyrrhizin als legitimen Wirkstoffkandidaten. Frühere Zell- und Tierstudien hatten bereits auf sein entzündungshemmendes Potenzial hingedeutet, und diese Arbeit fügt eine ausgefeiltere, humanrelevantere Evidenzebene hinzu. Die Ergebnisse wurden in Stem Cell Reports, einer peer-reviewten Fachzeitschrift, veröffentlicht.

Trotz der ermutigenden frühen Ergebnisse bleiben wichtige Einschränkungen bestehen. Klinische Studien am Menschen wurden noch nicht durchgeführt, sodass Sicherheit, wirksame Dosierung und reale Wirksamkeit bei IBD-Patienten unbekannt sind. Die Forscher fordern ausdrücklich weitere klinische Studien. Dennoch stellt das intestinale Stammzellmodell selbst einen bedeutenden methodischen Fortschritt dar, der die Entdeckung künftiger Therapien für Darmerkrankungen beschleunigen könnte.