Bisexuelle Frauen zeigen beschleunigtes Altern infolge von Stress durch sexuelle Minderheitenzugehörigkeit

Sexuelle Minderheiten sind mit erheblichen gesundheitlichen Ungleichheiten konfrontiert, doch die biologischen Mechanismen, die diesen Unterschieden zugrunde liegen, sind nach wie vor kaum verstanden. Diese Pilotstudie ist die erste Untersuchung darüber, wie Minderheitenstress bei sexuellen Minderheiten das epigenetische Altern bei bisexuellen Frauen beeinflusst – einer besonders wenig erforschten Gruppe, die im Vergleich zu lesbischen und schwulen Personen erhöhte psychische Belastungen erlebt.

Die Forschenden analysierten DNA-Methylierungsmuster aus Blutproben von 32 bisexuellen Cisgender-Frauen (Durchschnittsalter 42 Jahre), die an der National Couples' Health and Time Study teilnahmen. Das epigenetische Altern wurde mithilfe zweier validierter Uhren gemessen: DunedinPACE und GrimAge2, die das biologische Alter anhand von Methylierungsmustern vorhersagen, die mit Krankheitsrisiko und Sterblichkeit assoziiert sind.

Die Ergebnisse zeigten eine auffällige Beschleunigung des biologischen Alterns. Im Durchschnitt alterten diese Frauen epigenetisch 13 % schneller als chronologisch zu erwarten wäre – deutlich höher als die 2 % Beschleunigung, die in repräsentativen Stichproben überwiegend heterosexueller Erwachsener beobachtet wird. Gemessen mit GrimAge2 waren die Teilnehmerinnen im Durchschnitt biologisch 8,67 Jahre älter als ihr tatsächliches chronologisches Alter.

Entscheidend ist, dass spezifische Aspekte des Minderheitenstresses bei sexuellen Minderheiten diese Beschleunigung antrieben. Frauen, die stärker internalisierte Homophobie berichteten, zeigten bei beiden Messverfahren ein signifikant schnelleres Altern – auch nach Berücksichtigung von Rauchen, BMI und Erkrankungen. Diejenigen, die häufiger anti-bisexuelle Diskriminierung erlebten, wiesen ebenfalls ein beschleunigtes GrimAge2-Altern auf. Bedeutsam ist, dass die Studie auch Schutzfaktoren identifizierte: Eine stärkere Zentralität der sexuellen Identität, Identitätsbestätigung und Unterstützung durch Freunde waren allesamt mit einem langsameren biologischen Altern assoziiert.

Diese Erkenntnisse legen nahe, dass Minderheitenstress über biologische Pfade wirkt und Alterungsprozesse beschleunigt, was möglicherweise die bei sexuellen Minderheiten beobachteten gesundheitlichen Ungleichheiten erklärt. Die Identifizierung sowohl von Risiko- als auch Schutzfaktoren gibt Anlass zur Hoffnung auf Interventionen, die auf Identitätsbestätigung und soziale Unterstützung abzielen, um stressbedingtem biologischem Altern entgegenzuwirken.