Bluttest zur Früherkennung von Krebs verfehlt Ziel in wegweisendem NHS-Versuch

Bluttests zur Früherkennung mehrerer Krebsarten gleichzeitig gelten als eine der vielversprechendsten Entwicklungen in der Krebsprävention und versprechen, Tumoren zu erkennen, bevor sie sich ausbreiten. Die NHS-Galleri-Studie ist die bislang größte randomisierte Untersuchung, die testet, ob ein solcher Test Krebsdiagnosen in frühere, besser behandelbare Stadien verlagern kann – ein Ziel, das unmittelbar mit der Senkung der Krebssterblichkeit verknüpft ist.

In die Studie wurden 142.924 asymptomatische Erwachsene im Alter von 50 bis 77 Jahren in England aufgenommen, die zu gleichen Teilen randomisiert wurden: Eine Gruppe erhielt den Galleri-Liquid-Biopsy-Test zusätzlich zur Standardversorgung, die andere ausschließlich die Standardversorgung – über bis zu drei jährliche Screening-Runden. Die 12 untersuchten Krebsarten – darunter Lungen-, Pankreas-, Eierstock- und Speiseröhrenkrebs – gehören zu jenen, für die es derzeit keine bevölkerungsweiten Screening-Instrumente gibt, und sind gemeinsam für die Mehrheit der Krebstodesfälle verantwortlich.

Der primäre Endpunkt – eine Reduktion der Krebsfälle in Stadium III und IV zusammengenommen – wurde nicht erreicht; im Interventionsarm zeigte sich ein nicht signifikanter Anstieg von 3 %. Die sekundären Befunde waren jedoch ermutigender: Krebserkrankungen im Stadium IV gingen über drei Runden hinweg um 14 % zurück, wobei sich die Reduktionen in der zweiten und dritten Runde auf 22 % bzw. 26 % vertieften. Die Erkennung von Krebsfällen in Stadium I und II stieg um 16 %, was darauf hindeutet, dass der Test Krebserkrankungen früher identifiziert – auch wenn die Inzidenz im Spätstadium noch nicht signifikant gesunken ist.

Die Forschenden interpretieren die sich vertiefenden Rückgänge bei Stadium-IV-Krebserkrankungen als Hinweis darauf, dass eine längere Nachbeobachtung möglicherweise einen statistisch bedeutsamen Überlebensvorteil belegen könnte. Die Biologie des Krebsscreenings bringt es mit sich, dass Verbesserungen bei der Sterblichkeit der Verschiebung in der Erkennung oft um Jahre hinterherhinken – diese Studie benötigt möglicherweise schlicht mehr Zeit.

Dessen ungeachtet war die leitende Medizinerin der ASCO unmissverständlich: Der Galleri-Test sollte noch nicht in Krebsscreening-Leitlinien aufgenommen werden. Liquid Biopsies sind nach wie vor für die Verlaufskontrolle bekannter Krebserkrankungen validiert, nicht für die bevölkerungsweite Früherkennung. Für gesundheitsbewusste Personen ist diese Studie eine Erinnerung daran, dass selbst vielversprechende Technologien einer strengen Evidenzprüfung bedürfen, bevor sie übernommen werden – und dass das etablierte Screening auf Darm-, Lungen- und Brustkrebs nach wie vor die wirkungsvollste verfügbare Maßnahme darstellt.