Hirnstimulation kombiniert mit Akupunktur reduziert Knieschmerzen besser als jede Methode allein

Kniearthrose betrifft weltweit Millionen von Menschen und verursacht chronische Schmerzen, die mit herkömmlichen Behandlungen nur schwer vollständig zu beherrschen sind. Diese Erkrankung umfasst sowohl periphere Gelenkschäden als auch Veränderungen im zentralen Nervensystem, die Schmerzsignale verstärken und so einen Kreislauf anhaltender Beschwerden erzeugen, der die Lebensqualität erheblich beeinträchtigt.

Forscher führten eine randomisierte kontrollierte Studie mit 63 Kniearthrose-Patienten durch und verglichen drei Behandlungsansätze: Akupunktur allein, transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) allein sowie beide Therapien in Kombination. Alle Patienten erhielten eine Standardrehabilitation, einschließlich Wärmetherapie und muskelkräftigenden Übungen. Die tDCS zielte mit einem Strom von 2mA über 20 Minuten auf den primären motorischen Kortex des Gehirns ab, während bei der Akupunktur traditionelle chinesische Medizinpunkte am betroffenen Bein sowie unterstützende Punkte am Rücken genutzt wurden.

Nach zwei Wochen Behandlung (fünf Sitzungen pro Woche) zeigten alle Gruppen signifikante Verbesserungen bei Schmerz- und Funktionswerten. Die Kombinationstherapiegruppe erzielte jedoch bei allen Messgrößen bessere Ergebnisse als jede der Einzeltherapien. Schmerzwerte auf der visuellen Analogskala, Behinderungsbewertungen und Funktionsbeurteilungen verbesserten sich durch die kombinierte Therapie allesamt deutlich stärker.

Bildgebende Untersuchungen des Gehirns mittels funktioneller Nah-Infrarot-Spektroskopie zeigten, dass die Kombinationsbehandlung auf einzigartige Weise neuronale Konnektivitätsmuster veränderte. Die Therapie reduzierte die funktionelle Konnektivitätsstärke zwischen Hirnregionen, die an der Schmerzverarbeitung beteiligt sind, darunter der präfrontale Kortex und Bereiche des motorischen Kortex. Dies legt nahe, dass der kombinierte Ansatz wirkt, indem er überaktive Schmerzschaltkreise im Gehirn dämpft und damit die zentrale Sensibilisierungskomponente chronischer Knieschmerzen adressiert.

Diese Erkenntnisse geben Anlass zur Hoffnung auf bessere Schmerzbehandlungsstrategien, die sowohl periphere Symptome als auch Dysfunktionen des zentralen Nervensystems gezielt ansprechen. Der Kombinationsansatz scheint synergistische Vorteile zu bieten, indem er Schmerzpfade gleichzeitig über verschiedene Mechanismen moduliert – Akupunktur beeinflusst dabei die periphere und spinale Schmerzverarbeitung, während tDCS kortikale Schmerznetzwerke beeinflusst.