COVID-19-Impfstoffe zeigen nachlassenden Schutz, aber starke Prävention schwerer Erkrankungen

Diese groß angelegte Studie analysierte die reale Wirksamkeit der COVID-19-Impfstoffe 2023–2024 in einem Zeitraum, in dem die SARS-CoV-2-Varianten XBB und JN.1 vorherrschten. Die Forschungsarbeit ist bedeutsam, da sie entscheidende Daten darüber liefert, wie gut aktualisierte Impfstoffe gegen sich verändernde Virusstämme wirken, und laufende Impfstrategien beeinflusst.

Die Forschenden verwendeten ein Test-negatives Fall-Kontroll-Design in sechs US-amerikanischen Gesundheitssystemen und untersuchten 345.955 Notaufnahme- und Dringlichkeitsversorgungsfälle sowie 111.931 Krankenhausaufenthalte von September 2023 bis August 2024. Sie verglichen die Impfraten zwischen Patienten, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, und solchen mit negativem Testergebnis, wobei verschiedene Faktoren kontrolliert wurden.

Die wichtigsten Ergebnisse zeigten eine moderate, aber bedeutsame Schutzwirkung: 29 % Impfstoffwirksamkeit gegen COVID-19-bedingte Notaufnahmebesuche und Krankenhausaufenthalte, die auf 48 % gegen schwere Erkrankungen anstieg, die Intensivpflege erforderten oder zum Tod führten. Die Wirksamkeit variierte jedoch erheblich je nach Zeitabstand zur Impfung. In den ersten 7–59 Tagen nach der Impfung erreichte der Schutz 49–51 % bei milderen Verläufen und 68 % bei schweren Erkrankungen. Nach 180–299 Tagen nach der Impfung war die Wirksamkeit bei Notaufnahmebesuchen und Krankenhausaufenthalten auf negative Werte gesunken, obwohl ein gewisser Schutz gegen schwere Erkrankungen bestehen blieb.

Diese Erkenntnisse haben wichtige Implikationen für die Impfpolitik und individuelle Entscheidungsfindung. Die Daten unterstützen die aktuellen Empfehlungen für eine jährliche COVID-19-Impfung, insbesondere angesichts der erheblichen Abnahme des Schutzes im Zeitverlauf. Der stärkere und dauerhaftere Schutz vor schweren Verläufen unterstreicht den primären Nutzen der Impfung bei der Vermeidung der schwerwiegendsten Folgen von COVID-19, insbesondere für ältere Erwachsene und Personen mit höherem Risiko.

Wesentliche Einschränkungen umfassen das Beobachtungsstudiendesign, potenziell nicht erfasste Störfaktoren sowie den Fokus auf medizinisch betreute Erkrankungen anstatt auf alle Infektionen. Die bei längeren Zeitintervallen beobachtete negative Wirksamkeit könnte eher Verhaltensunterschiede zwischen geimpften und ungeimpften Personen widerspiegeln als ein tatsächliches Impfstoffversagen.