EU startet €30-Millionen-Moonshot-Programm zur Förderung von Durchbrüchen in der Alternsbiologie

Seit Jahrzehnten argumentieren Alternsforschende, dass das Altern selbst – und nicht nur einzelne Krankheiten – das primäre Ziel der biomedizinischen Forschungsförderung sein sollte. Eine große europäische Initiative stellt nun echtes Kapital hinter diese Idee. Der European Innovation Council hat eine Pathfinder Challenge speziell für Biotechnologie für gesundes Altern ins Leben gerufen und bietet bis zu €4 Millionen pro Projekt aus einem €30-Millionen-Pool, mit einer Einreichungsfrist bis zum 28. Oktober 2026.

Die Challenge ist ausdrücklich translational ausgerichtet. Sie fördert keine Lifestyle-Interventionen oder Wellness-Apps, sondern richtet sich an frühe biotechnologische und pharmazeutische Arbeiten, die auf grundlegende Mechanismen des Alterns abzielen – die sogenannten Hallmarks of Aging – und einen Proof of Concept in gealterten Tiermodellen oder vergleichbaren Systemen nachweisen können.

Drei Bereiche sind förderfähig. Erstens Interventionen, die altersbedingte Erkrankungen verhindern, verzögern oder umkehren, indem sie direkt auf Alterungsmechanismen abzielen, mit Belegen für eine Generalisierung über mehrere altersbedingte Merkmale hinweg. Zweitens biomarkerbasierte Diagnose- oder Prognosetools, die auf bestehenden Aging-Clock-Kandidaten aufbauen – keine Neuentdeckung von Biomarkern. Drittens neue Methodenansätze wie Organoide, Organ-on-Chip-Systeme und digitale Zwillinge, die den gealterten biologischen Zustand ohne Tierversuche modellieren können.

Die Förderstruktur ist ungewöhnlich zugänglich. Die Zuschüsse sind nicht verwässernd und werden zu 100 % ausgezahlt, das heißt, es werden keine Unternehmensanteile abgetreten. Einzelbewerberinnen und -bewerber – darunter einzelne Forschende, Startups und Universitäten – sind ebenso willkommen wie länderübergreifende Konsortien. Die Projektlaufzeit beträgt voraussichtlich rund fünf Jahre; zusätzlich stehen EIC Business Acceleration Services sowie Booster Grants zur Verfügung.

Für auf Langlebigkeit ausgerichtete Gründerinnen, Gründer und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die in frühen präklinischen oder Laborphasen tätig sind, stellt dies eine der direktesten und am besten finanzierten Möglichkeiten in der europäischen Förderlandschaft dar. Einschränkungen bestehen in der stark kompetitiven Natur von EIC-Ausschreibungen sowie dem strikten Ausschluss von Themen wie Präzisionsernährung und der Entwicklung neuer Aging Clocks.