Belastungsuntersuchungen enthüllen verborgene Herzunterschiede bei trainierten Athleten und HCM-Patienten

Diese Studie befasst sich mit einer entscheidenden diagnostischen Herausforderung in der Sportkardiologie: der Unterscheidung zwischen dem gesunden „Athletenherz" und der hypertrophen Kardiomyopathie (HCM), einer der häufigsten Ursachen des plötzlichen Herztods bei Sportlern. Das Problem besteht darin, dass beide Zustände zu ähnlichen Herzvergrößerungen führen können und traditionelle Marker bei Sportlern häufig versagen.

Forscher am Massachusetts General Hospital verglichen die Ergebnisse kardiopulmonaler Belastungstests zwischen 30 Personen mit HCM und 60 gesunden Sportlern, die sorgfältig nach Alter, Geschlecht, Körpergröße und – entscheidend – Fitnessniveau abgestimmt wurden. Beide Gruppen wiesen supranormale VO2 max-Werte von etwa 125 % des Vorhersagewerts auf, was eine gleichwertige kardiovaskuläre Fitness belegt.

Trotz identischer Fitnessniveaus zeigte die HCM-Gruppe eine signifikant schlechtere Ventilationseffizienz – also wie effektiv Herz und Lunge zusammenarbeiten, um Kohlendioxid während der Belastung abzuatmen. Konkret wiesen sie höhere VE/VCO2-Steigungen (25,4 vs. 23,4) und Nadirs (27,3 vs. 25,2) sowie niedrigere endtidale CO2-Werte an der Ventilationsschwelle auf. Zwanzig Prozent der HCM-Teilnehmer hatten abnormal hohe VE/VCO2-Nadirs, verglichen mit nur 3 % der Sportler.

Diese Erkenntnisse legen nahe, dass Ventilationseffizienz-Parameter entscheidende diagnostische Hinweise liefern können, wenn VO2 max allein nicht zwischen Athletenherz und HCM unterscheiden kann – ein häufiges klinisches Szenario. Dies könnte Klinikern helfen, in sogenannten „Grauzonenfällen", bei denen die Unterscheidung zwischen physiologischer und pathologischer Herzvergrößerung unklar ist, genauere Diagnosen zu stellen – und so potenziell sowohl unnötige Sportsperrungen als auch übersehene Diagnosen einer möglicherweise tödlichen Erkrankung zu verhindern.