Schnell gehende Achtzigjährige haben ein halb so hohes Risiko für kognitiven Abbau wie ihre Altersgenossen

Gehtempo im Alter von 80 Jahren könnte einer der aussagekräftigsten Indikatoren dafür sein, wie gut das Gehirn altert. Eine neue Multi-Kohorten-Studie, veröffentlicht in <em>Neurology</em>, identifiziert eine Gruppe namens „Super Movers" – Erwachsene ab 80 Jahren, deren Gehgeschwindigkeit der von Menschen drei Jahrzehnte jüngeren entspricht – und stellt fest, dass diese im Vergleich zu Gleichaltrigen deutlich bessere kognitive Ergebnisse aufweisen.

Über fünf internationale Kohorten aus dem Health and Retirement Study Network, mit insgesamt knapp 4.000 Teilnehmern, hatten Super Movers ein etwa halb so hohes Risiko, im Laufe der Nachbeobachtungszeiträume von 3,4 bis 5,4 Jahren eine kognitive Beeinträchtigung zu entwickeln (HR 0,49, 95% CI 0,28–0,71). Super Movers machten lediglich 6,4–9,8 % der Studienpopulationen aus, was verdeutlicht, wie selten – und bemerkenswert – dieser Alterungsphänotyp ist.

In der LonGenity-Kohorte zeigten Super Movers zudem einen langsameren kognitiven Abbau über die Zeit sowie ein erhaltenes Volumen in spezifischen hippocampalen Subfeldern, einer für das Gedächtnis entscheidenden Hirnregion. Autopsiebefunde aus dem Rush Memory and Aging Project zeigten darüber hinaus bei Super Movers einen Trend zu besserer Kognition vor dem Tod und einer geringeren Prävalenz klinisch diagnostizierter Alzheimer-Erkrankung und anderer Demenzen, obwohl keine Unterschiede in den zugrundeliegenden Alzheimer-Pathologien wie Amyloidplaques gefunden wurden.

Der leitende Forscher, Dr. Joe Verghese von der Stony Brook University, beschreibt Super Movers als einen außergewöhnlichen Alterungsphänotyp, der durch günstige biologische Voraussetzungen, erhaltene Gehirngesundheit und lebenslange gesunde Verhaltensweisen geprägt ist. Das Gehtempo, so sein Argument, spiegelt gleichzeitig die integrierte Funktion von Gehirn, Herz-Kreislauf-System, Muskeln und sensorischen Bahnen wider – was es zu einem besonders aussagekräftigen Biomarker macht.

Für gesundheitsbewusste Personen bekräftigt diese Forschung, dass die Aufrechterhaltung körperlicher Fitness und Mobilität über das gesamte Leben hinweg zu den wirkungsvollsten Hebeln für kognitive Langlebigkeit zählen könnte. Auch wenn die Kausalität noch unklar ist – Super Movers könnten schlicht biologisch begünstigt sein – unterstützen die Ergebnisse das Gehtempo als praktischen, kostenfreien Biomarker, der sich im Laufe des Lebens zu verfolgen lohnt.