Wenn Unfälle und Infektionen ausgeschlossen werden, bestimmt die Genetik die Hälfte der Lebenserwartung

Diese bahnbrechende Studie zeigt, dass genetische Faktoren etwa 50 % der menschlichen Lebenserwartung bestimmen, wenn externe Todesursachen angemessen berücksichtigt werden – eine Erkenntnis, die unser Verständnis der Erblichkeit des Alterns grundlegend verändert. Frühere Forschungen legten nahe, dass die Genetik nur eine untergeordnete Rolle bei der Langlebigkeit spielt: Zwillingsstudien zeigten eine Erblichkeit von 20–25 %, und große Bevölkerungsstudien wiesen auf einen Wert von nur 6 % hin.

Forscher des Weizmann Institute analysierten Zwillingskohorten, die gemeinsam und getrennt aufgewachsen waren, und nutzten ausgefeilte mathematische Modellierungen, um intrinsische Sterblichkeit (natürliches Altern) von extrinsischer Sterblichkeit (Unfälle, Infektionen, Gewalt) zu trennen. Diese methodische Innovation ermöglichte es ihnen, den genetischen Beitrag zu biologischen Alterungsprozessen zu isolieren.

Der korrigierte Erblichkeitsschätzwert von 50 % stimmt mit dem genetischen Einfluss auf andere komplexe menschliche Merkmale sowie mit der bei Labororganismen beobachteten Erblichkeit der Lebenserwartung überein. Dies deutet darauf hin, dass das menschliche Altern ähnlichen genetischen Mustern folgt wie bei anderen Organismen – und bestätigt damit jahrzehntelange Alternsforschung an Modellsystemen.

Diese Erkenntnisse haben weitreichende Implikationen für die Langlebigkeitsforschung und die personalisierte Medizin. Eine höhere genetische Erblichkeit bedeutet, dass Langlebigkeitsgene mit größerer Wahrscheinlichkeit verwertbare Alterungsmechanismen aufdecken und potenziell zu gezielten Interventionen führen können. Zudem legt dies nahe, dass genetische Tests auf Langlebigkeitsmarker klinisch relevanter werden könnten.

Allerdings lässt eine Erblichkeit von 50 % noch erheblichen Spielraum für Umwelt- und Lebensstilfaktoren. Die Studie bekräftigt, dass die Genetik zwar Grenzen setzt, tatsächliche Lebenserwartungsverläufe jedoch maßgeblich durch Lebensstilentscheidungen, medizinische Versorgung und Umweltfaktoren beeinflusst werden – was gesunde Alterungsstrategien unabhängig von der genetischen Veranlagung unverzichtbar macht.