Globale Impfquote bei Kindern stagniert nach 50 Jahren Fortschritt

Routineimpfungen im Kindesalter zählen zu den kosteneffektivsten öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen, die je entwickelt wurden – sie haben seit dem Start des Erweiterten Programms zur Immunisierung (Expanded Programme on Immunization) im Jahr 1974 weltweit schätzungsweise 154 Millionen Todesfälle verhindert. Trotz dieses bemerkenswerten Erbes von einem halben Jahrhundert hat sich das Fortschrittstempo verlangsamt, und die COVID-19-Pandemie hat tiefgreifende strukturelle Schwachstellen in der weltweiten Impfstoffversorgung offengelegt. Diese Analyse, durchgeführt im Rahmen der Global Burden of Disease Study 2023, liefert die bisher umfassendste Aktualisierung der Trends bei der Abdeckung von Routineimpfungen im Kindesalter sowie Projektionen für die nahe Zukunft.

Die Forschenden modellierten 11 Impfstoff-Dosis-Kombinationen – darunter DTP1, DTP3, MCV1, MCV2, Pol3, BCG, HepB3, Hib3, PCV3, RotaC und RCV1 – in 204 Ländern und Territorien für den Zeitraum von 1980 bis 2023. Dabei stützten sie sich auf 8.042 geprüfte Datenquellen, die 64.546 länder-, jahres- und impfstoffspezifische Datenpunkte aus Haushaltserhebungen, Verwaltungsunterlagen sowie gemeinsamen WHO/UNICEF-Berichtsformularen lieferten. Fortgeschrittene statistische Verfahren – darunter raumzeitliche Gauß-Prozess-Regression (ST-GPR) und bayesianische Meta-Regression (MR-BRT) – wurden eingesetzt, um Verzerrungen in Verwaltungsdaten zu korrigieren, die Dynamik der Impfstoffeinführung zu modellieren und die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie in einem einheitlichen Rahmen zu berücksichtigen.

Auf globaler Ebene hat sich die Impfabdeckung bei den ursprünglichen EPI-Impfstoffen zwischen 1980 und 2023 nahezu verdoppelt. Dieser langfristige Trend verdeckt jedoch eine beunruhigende jüngste Verlangsamung: In vielen Ländern verlangsamten sich die Zuwächse bei der Impfabdeckung zwischen 2010 und 2019, und 21 von 36 Hocheinkommensländern verzeichneten in diesem Zeitraum bei mindestens einer Kernimpfstoff-Dosis einen Rückgang. Die Pandemie führte dann nach 2020 zu starken globalen Rückgängen der Impfabdeckung, die bis 2023 noch nicht wieder das Vor-COVID-19-Niveau erreicht hatten. Neuere Impfstoffe wie PCV3 und MCV2 wurden durch laufende nationale Einführungen weiter ausgebaut, jedoch langsamer als die modellierten Entwicklungspfade vor der Pandemie vorhergesagt hätten.

Die Kennzahl der Kinder ohne jegliche Impfung – Kinder unter einem Jahr, die keine einzige DTP-Dosis erhalten haben – zeichnet ein ähnlich ernüchterndes Bild. Die Zahl sank von 1980 bis 2019 weltweit um 74,9 %, stieg dann jedoch auf einen pandemiezeitlichen Höchststand von 18,6 Millionen im Jahr 2021. Im Jahr 2023 lag die Zahl bei 15,7 Millionen, wobei mehr als die Hälfte dieser Kinder in nur acht Ländern lebte. Prognosen bis 2030 zeigen, dass das Ziel der Immunization Agenda 2030 – eine Halbierung der Zahl ungeimpfter Kinder im Vergleich zu 2019 – verstärkte und gezielte Anstrengungen erfordert, insbesondere in Subsahara-Afrika und Südasien. Von den drei bewerteten Impfabdeckungszielen über den Lebenslauf (DTP3, PCV3, MCV2) nähert sich nur DTP3 einer globalen Abdeckung von 90 % – und dies auch nur im optimistischen Szenario.

Diese Erkenntnisse haben dringende Konsequenzen. Um die pandemiebedingten Rückgänge umzukehren, neu eingeführte Impfstoffe weiter auszubauen und anhaltende Gerechtigkeitslücken zu schließen, bedarf es einer gestärkten Primärgesundheitsversorgung, der Bekämpfung von Fehlinformationen über Impfstoffe sowie einer präzisen Ausrichtung auf stark betroffene subnationaler Regionen. Die „Big Catch-Up"-Initiative der WHO und erneuerte Verpflichtungen gegenüber Routineimpfsystemen sind dabei von entscheidender Bedeutung. Da neue Impfstoffe gegen Malaria, Dengue und andere Krankheiten eingeführt werden, war der Bedarf an resilienten Impfplattformen mit hoher Abdeckung noch nie so dringend wie heute.