Darmviren namens Phagen könnten der Schlüssel zur Überwindung von Antibiotikaresistenzen sein

Antibiotikaresistenz ist eine der schwerwiegendsten langfristigen Bedrohungen für die menschliche Gesundheit und Langlebigkeit. Derzeit verursacht sie über eine Million Todesfälle jährlich; resistente Infektionen könnten bis zu 10 Millionen Menschen pro Jahr töten, wenn keine neuen Lösungen gefunden werden. In dieser ZOE-Folge mit Professor Martha Clokie und Professor Tim Spector werden Bakteriophagen – Viren, die Bakterien infizieren und abtöten – als vielversprechende, bislang wenig erforschte Möglichkeit in der Infektionsmedizin und der Optimierung der Darmgesundheit vorgestellt.

Bakteriophagen, kurz Phagen, sind die häufigsten biologischen Einheiten auf der Erde und übersteigen die Anzahl der Sterne im beobachtbaren Universum. Seit Milliarden von Jahren koexistieren sie mit Bakterien im menschlichen Darm und fungieren als natürliches Regulationssystem des Darmmikrobioms. Gesunde Darmökosysteme enthalten vielfältige Phagenpopulationen, die schädliche Bakterien in Schach halten. Alterungsprozesse und eine unausgewogene Ernährung scheinen die Phagenvielfalt zu verringern und dieses innere Abwehrsystem dadurch möglicherweise zu schwächen.

Die Phagentherapie – der gezielte Einsatz von Phagen zur Behandlung bakterieller Infektionen – wurde Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt, jedoch nach der breiten Einführung von Antibiotika weitgehend aufgegeben. Da die Möglichkeiten der Antibiotikabehandlung nun schwinden, nehmen Kliniker und Forschende die Phagentherapie mit modernen Methoden wieder auf. Die Folge schildert reale Fälle, in denen todkranke Patienten erfolgreich mit experimenteller Phagentherapie behandelt wurden, nachdem alle Antibiotika versagt hatten – und verdeutlicht damit sowohl das Potenzial dieser Methode als auch die Dringlichkeit der Resistenzkrise.

Über die Infektionsbehandlung hinaus legen Forschungsergebnisse im Frühstadium nahe, dass Phagen eines Tages gezielt zur Krebstherapie eingesetzt werden könnten – eine potenziell wegweisende Anwendung. Die Folge thematisiert auch, wie die industrielle Tierhaltung die Antibiotikaresistenz beschleunigt, und stellt dies als systemisches Problem der öffentlichen Gesundheit dar – nicht nur als individuelle Gesundheitsfrage.

Für Menschen mit einem Fokus auf Langlebigkeit ist die praktische Botschaft klar: Eine pflanzenreiche Ernährung zur Förderung der Vielfalt des Darmmikrobioms kann gleichzeitig ein gesünderes Virom unterstützen. Auch wenn Phagentherapien weitgehend experimentell bleiben, könnte der Schutz des Darmökosystems schon heute bedeutende langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit haben.