Gesunde Ernährung verlangsamt biologisches Altern und reduziert Sterberisiko in großer US-Studie

Diese bahnbrechende Studie untersuchte, wie Ernährungsmuster die biologische Alterung in mehreren Körpersystemen beeinflussen – auf Basis von Daten aus 34.330 Teilnehmern der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) aus den Jahren 1999–2018. Die Forschungsarbeit ist von Bedeutung, weil sie auf den wachsenden Bedarf eingeht zu verstehen, wie Lebensstilfaktoren – insbesondere die Ernährung – den Alterungsprozess verlangsamen können, während die Bevölkerungen weltweit rapide altern.

Die Forscher bewerteten fünf etablierte Ernährungsqualitäts-Scores – darunter den Healthy Eating Index 2020, den Mediterranean Diet Score und den Dietary Inflammatory Index – anhand klinischer Biomarker sowie epigenetischer Alterungsmaße. Sie entwickelten neuartige phänotypische Altersberechnungen für die systemische Gesamtalterung sowie für die organspezifische Alterung von Herz-Kreislauf-, Nieren-, Leber- und Muskel-Skelett-System.

Der entscheidende Durchbruch bestand in der Identifizierung spezifischer Ernährungsmuster, die am stärksten mit einer langsameren biologischen Alterung assoziiert sind. Ernährungsweisen, die reich an Gemüse, Obst und hochwertigen Proteinen (Milchprodukte, Fisch, Hülsenfrüchte) sind und gleichzeitig wenig zugesetzten Zucker, zuckergesüßte Getränke und verarbeitetes Fleisch enthalten, zeigten die stärksten Schutzeffekte. Mithilfe fortgeschrittener statistischer Methoden entwickelten die Forscher neue alterungsbezogene Ernährungs-Scores, die das Mortalitätsrisiko besser vorhersagten als herkömmliche Ernährungsqualitätsmaße.

Die Ergebnisse legen nahe, dass personalisierte Ernährungsansätze, die auf die biologische Alterung abzielen, wirksamer sein könnten als aktuelle Ernährungsrichtlinien. Teilnehmer mit den höchsten alterungsbezogenen Ernährungs-Scores wiesen über die Nachbeobachtungszeiträume hinweg eine signifikant langsamere Alterung in mehreren Organsystemen sowie ein reduziertes Mortalitätsrisiko auf. Diese Forschung liefert eine wissenschaftliche Grundlage für die Entwicklung gezielter Ernährungsinterventionen zur Förderung gesunden Alterns und zur Verlängerung der gesunden Lebensspanne – und gibt Anlass zur Hoffnung im Umgang mit den Herausforderungen einer weltweit alternden Bevölkerung.