Leben in großen Höhen beschleunigt das biologische Altern um bis zu 2,2 Jahre

Das Leben in großen Höhen könnte mit einem verborgenen Preis verbunden sein: beschleunigter Alterung. Eine bahnbrechende Studie, die über 13.000 Erwachsene in Westchina analysierte, hat ergeben, dass ein langfristiger Aufenthalt oberhalb von 1.500 Metern den biologischen Alterungsprozess deutlich beschleunigt und möglicherweise zu einem früheren Auftreten altersbedingter Erkrankungen beiträgt.

Die Forscher untersuchten Teilnehmer aus zwei großen Kohorten – der West China Natural Population Cohort (9.846 Teilnehmer) und der West China Health and Aging Trend-Studie (3.593 Teilnehmer). Mithilfe ausgefeilter Algorithmen zur Bestimmung des biologischen Alters, die klinische Biomarker statt des kalendarischen Alters analysieren, stellten sie auffällige Unterschiede zwischen Bewohnern hoher und niedriger Lagen fest.

Die Ergebnisse waren über beide Messmethoden hinweg konsistent. Die Klemera-Doubal Biological Age-Methode zeigte eine Altersbeschleunigung von 0,85 Jahren in einer Kohorte und von 0,71 Jahren in der anderen. Noch dramatischer fielen die Ergebnisse des PhenoAge-Algorithmus aus, der noch größere Effekte aufzeigte: Das biologische Alter war um 2,08 bzw. 2,23 Jahre beschleunigt. Besonders stark betroffen waren Raucher, was darauf hindeutet, dass Höhenstress andere Alterungsfaktoren verstärkt.

Hochgebirgsumgebungen stellen den menschlichen Körper vor vielfältige physiologische Herausforderungen, darunter reduzierte Sauerstoffkonzentration, verminderter Luftdruck und intensive UV-Strahlung. Diese Bedingungen lösen Anpassungsmechanismen im Herz-Kreislauf-, Atem- und Nervensystem aus, die letztlich den Alterungsprozess beschleunigen können. Die Studie stellte zudem Zusammenhänge zwischen dem Leben in großen Höhen und verschiedenen mehrdimensionalen alterungsbedingten Veränderungen fest, die über die zentralen biologischen Marker hinausgehen.

Diese Erkenntnisse haben weitreichende Bedeutung für die 81,6 Millionen Menschen weltweit, die dauerhaft in Hochgebirgsregionen leben. Die Forscher betonen die dringende Notwendigkeit gezielter Public-Health-Interventionen, um der beschleunigten Alterung dieser Bevölkerungsgruppen entgegenzuwirken – möglicherweise durch verstärkte medizinische Überwachung, Anpassungen des Lebensstils und präventive Versorgungsstrategien, die auf Hochgebirgsumgebungen zugeschnitten sind.