Höhere kardiorespiratorische Fitness senkt Depressionsrisiko bei älteren Menschen in den USA und Großbritannien, nicht aber in China

Depression betrifft weltweit über 279 Millionen Menschen und ist besonders in alternden Bevölkerungen eine schwere Belastung. Die kardiorespiratorische Fitness (CRF) – die Fähigkeit des Körpers, Sauerstoff während körperlicher Belastung aufzunehmen und zu verwerten – ist ein gut etablierter, beeinflussbarer Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Sterblichkeit. Ob CRF auch das Auftreten von Depressionen bei älteren Erwachsenen vorhersagt und ob dieser Zusammenhang in verschiedenen nationalen und kulturellen Kontexten Bestand hat, war bislang unklar.

Diese prospektive Kohortenstudie fasste Daten aus drei harmonisierten nationalen Altersstudien zusammen: der Health and Retirement Study (HRS, Vereinigte Staaten; n=4.195), der English Longitudinal Study of Ageing (ELSA, England; n=5.421) und der China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS, China; n=4.064). Die Teilnehmer waren Erwachsene ab 50 Jahren, die zu Studienbeginn keine depressiven Symptome aufwiesen. Die geschätzte CRF (eCRF) wurde mithilfe validierter geschlechtsspezifischer Algorithmen berechnet, die Alter, BMI, Taillenumfang, Ruheherzfrequenz, körperliche Aktivität und Raucherstatus einbeziehen, und in metabolischen Äquivalenten (METs) ausgedrückt. Die Teilnehmer wurden in Gruppen mit niedriger (Quintil 1), mittlerer (Quintile 2–3) und hoher eCRF (Quintile 4–5) eingeteilt. Depressive Symptome wurden longitudinal anhand der CES-D-Skala erfasst (8 Items in HRS/ELSA; 10 Items in CHARLS), wobei klinisch bedeutsame Schwellenwerte angewendet wurden. Es wurden Cox-Proportional-Hazard-Modelle mit Adjustierung für demografische, lebensstilbezogene und klinische Kovariaten eingesetzt, ergänzt durch eingeschränkte kubische Splines zur Beurteilung von Dosis-Wirkungs-Beziehungen.

Nach medianen Nachbeobachtungszeiträumen von 9,78, 12,11 bzw. 5,73 Jahren in HRS, ELSA und CHARLS betrugen die Inzidenzraten depressiver Symptome 22,79 %, 22,15 % und 40,58 %. Ein Anstieg der eCRF um 1 Standardabweichung war mit einem um 9 % niedrigeren Depressionsrisiko in HRS (HR=0,91; 95% CI 0,87–0,96) und einem um 8 % niedrigeren Risiko in ELSA (HR=0,92; 95% CI 0,87–0,97) assoziiert. Im deutlichen Gegensatz dazu war derselbe Anstieg in CHARLS mit einem um 6 % erhöhten Risiko verbunden (HR=1,06; 95% CI 1,01–1,16). Im Vergleich hoher gegenüber niedriger eCRF-Gruppen zeigte sich ein ausgeprägter Schutzeffekt in HRS (HR=0,69) und ELSA (HR=0,62), während CHARLS ein erhöhtes Risiko aufwies (HR=1,27; 95% CI 1,01–1,61). Subgruppenanalysen identifizierten eine Effektmodifikation durch den Raucherstatus in HRS, durch Geschlecht und Diabetesstatus in ELSA sowie durch Bluthochdruck in CHARLS.

Der unerwartete Befund aus China könnte mehrere kulturelle und kontextuelle Ursachen haben. Ältere chinesische Erwachsene mit höherer eCRF sind möglicherweise eher in beruflichen oder subsistenzwirtschaftlichen Kontexten körperlich aktiv (z. B. Landarbeit) als im Freizeitsport, was sich qualitativ in seinen psychosozialen Vorteilen unterscheidet. Soziale Isolation, der Verlust traditioneller Rollen, wirtschaftlicher Druck auf die ländliche ältere Bevölkerung sowie kulturspezifische Muster der Depressionsausprägung in China könnten jedweden fitnessbedingten Nutzen überwiegen. Darüber hinaus wies die CHARLS-Kohorte eine deutlich höhere Depressionsinzidenz auf (40,58 % gegenüber ~22 % in den westlichen Kohorten), was auf eine andere Ausgangslast und Risikostruktur hindeutet.

Zu den Einschränkungen zählen die nicht auf Belastungstests basierende Schätzung der CRF (obwohl eCRF-Algorithmen validiert sind), die Verwendung unterschiedlicher CES-D-Versionen in den Kohorten, potenzielles residuales Confounding sowie der kürzere Nachbeobachtungszeitraum in CHARLS. Trotz der Harmonisierungsbemühungen könnten nicht erfasste kulturelle und sozioökonomische Unterschiede zwischen den Kohorten zu den divergierenden Befunden beitragen. Die Ergebnisse sollten für China-spezifische Mechanismen als hypothesengenerierend und nicht als endgültige kausale Belege interpretiert werden.