Wie chronische Entzündungen Ihr Gehirn still und leise umprogrammieren und Depressionen auslösen

Entzündungen sind nicht länger nur ein körperliches Gesundheitsproblem – zunehmende Belege deuten darauf hin, dass sie ein zentraler Treiber psychischer Erkrankungen sein könnten, darunter Depressionen, Angststörungen und kognitiver Abbau. In dieser Folge des ZOE-Podcasts legt Professor Ed Bullmore, Psychiater am King's College London, dar, warum die Behandlung psychischer Erkrankungen ohne Berücksichtigung der zugrundeliegenden Entzündungsbiologie möglicherweise erklärt, weshalb so viele Patienten nicht auf konventionelle Therapien ansprechen.

Bullmore erläutert, dass das Gehirn nicht so gut vom restlichen Körper abgeschirmt ist, wie früher angenommen. Entzündungssignale, die im Darm, im Zahnfleisch, im Fettgewebe und im Immunsystem entstehen, können die Schutzbarrieren des Gehirns durchbrechen und die Neurotransmitteraktivität, die Regulierung von Stresshormonen sowie die neuronale Konnektivität verändern – mit der Folge von Symptomen, die einer klinischen Depression sehr ähneln. Diese Neubetrachtung hat weitreichende Konsequenzen: Wenn Entzündungen ursächlich beteiligt sind, könnte ihre gezielte Behandlung wirksamer sein als eine rein symptomorientierte Pharmakologie.

Die Folge identifiziert fünf wichtige Treiber von Gehirnentzündungen: schlechte Darmgesundheit, Zahnfleischerkrankungen, Adipositas, die Menopause sowie die chronische niedriggradige Entzündung, die mit dem normalen Alterungsprozess einhergeht. Jeder dieser Faktoren ist in gewissem Maß beeinflussbar und bietet damit echte Ansatzpunkte für Interventionen. Der Darm-Hirn-Achse wird besondere Aufmerksamkeit gewidmet, wobei Belege die Diversität des Darmmikrobioms mit der Stimmungsregulation und dem neuroinflammatorischen Grundzustand in Verbindung bringen.

Für Menschen mit einem Fokus auf Langlebigkeit ist der Aspekt der Demenz besonders bedeutsam. Zahnfleischerkrankungen werden mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko in Verbindung gebracht, und „Inflammaging" – der allmähliche Anstieg des Entzündungsgrundniveaus im Alter – könnte die Neurodegeneration beschleunigen. Eine frühzeitige Kontrolle von Entzündungen könnte daher die kognitive gesunde Lebensspanne schützen, nicht nur die Stimmung.

Zu den praktischen Empfehlungen gehören eine entzündungshemmende Ernährung mit einem hohen Anteil an Vollwertkost, regelmäßige körperliche Aktivität, der Umgang mit psychosozialem Stress sowie eine konsequente Mundhygiene. Bullmore ermutigt Patienten außerdem, entzündliche Grundursachen mit ihren Ärzten zu besprechen, anstatt rein symptombezogene Diagnosen zu akzeptieren. Die Folge stellt eine tief verwurzelte Trennlinie in der Medizin in Frage und eröffnet einen stärker integrierten, biologisch ausgerichteten Ansatz für die psychische Gesundheit und Gehirngesundheit.