Eisenmangel senkt die Ausdauerleistung bei Sportlerinnen um 3–4 % – und so lässt sich das beheben

Eisen ist essenziell für die Erythropoese, den Sauerstofftransport und die mitochondriale Energieproduktion – alles entscheidende Faktoren für die sportliche Leistungsfähigkeit. Dennoch leiden bis zu 60 % der Sportlerinnen unter Eisenmangel, was größtenteils auf menstruationsbedingte Eisenverluste, hohe Trainingsbelastungen und ernährungsbedingte Defizite zurückzuführen ist. Trotz dieser Häufigkeit sind die genauen Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit über verschiedene Sportarten und Stadien des Eisenmangels hinweg – insbesondere bei Hochleistungssportlerinnen – bislang nur unzureichend charakterisiert worden.

In diesem systematischen Review wurden fünf große Datenbanken (MEDLINE, SPORTDiscus, Web of Science, Scopus, CINAHL) durchsucht. Es wurden 23 geeignete Studien mit 669 Sportlerinnen (Durchschnittsalter 22 Jahre, mittlerer VO2 max 49,4 mL/kg/min) aus 16 Sportarten identifiziert. Sieben Studien untersuchten die Auswirkungen von Eisenmangel auf die Leistungsfähigkeit ohne Intervention; 16 Studien bewerteten die Ergebnisse einer Eisensupplementierung. Die Athletinnen wurden als eisenmangeldefizient eingestuft, wenn ihr Serumferritin <40 µg/L betrug, und mussten festgelegte Kriterien für ein hohes Trainungsniveau erfüllen (VO2 max >45 mL/kg/min oder >5 h/Woche Training). Die Studienqualität wurde anhand einer modifizierten Downs-and-Black-Checkliste bewertet.

Eisenmangel ohne Anämie (IDNA) war mit einer Reduktion der Ausdauerleistung um 3–4 % sowie variablen Einschränkungen des VO2 max verbunden. Bemerkenswerterweise schienen die VO2 max-Einbußen mit dem Schweregrad des Eisenmangels zu skalieren – leichter IDNA zeigte geringe oder keine Veränderungen, während Eisenmangelanämie (IDA) mit deutlicheren Verlusten der aeroben Kapazität einherging. Isokinetische Kraft und anaerobe Leistung waren in einigen Studien ebenfalls negativ beeinflusst (Spanne: –23 % bis +4 %), wenngleich die Befunde über die Sportarten hinweg inkonsistent waren.

Eine Eisensupplementierung führte zu einer bedeutsamen Erholung. Eine orale Supplementierung mit 100 mg/Tag elementarem Eisen über bis zu 56 Tage verbesserte die Ausdauerleistung um 2–20 %. Der VO2 max verbesserte sich um 6–15 % nach einer Einnahme von 16–100 mg/Tag elementarem Eisen über 36–126 Tage. Niedrigdosierte Supplementierung (16–60 mg/Tag über 42–56 Tage) steigerte die Energieeffizienz, die maximale Arbeitsrate und die Blutlaktate-Dynamik. Die parenterale (intravenöse/intramuskuläre) Verabreichung von 100 mg zweimal täglich über 8–10 Tage stellte eine wirksame Alternative dar, insbesondere zur raschen Auffüllung der Eisenspeicher. Die Auswirkungen einer Supplementierung auf die anaerobe Leistung waren variabel (–5 % bis +9 %), was unterstreicht, dass die Rolle des Eisens jenseits des aeroben Stoffwechsels weniger vorhersehbar ist.

Das Review weist wichtige Einschränkungen auf. Die meisten Studien (n=18) hatten Gruppengrößen von höchstens 20 Athletinnen, was die statistische Aussagekraft einschränkt. Serumferritin allein ist ein unzuverlässiger Marker des Eisenstatus, da es sich um ein Akute-Phase-Protein handelt, das durch Entzündungen erhöht sein kann. Die Heterogenität der Studien hinsichtlich Supplementierungsdosis, -dauer, -route und Athletinnen-Klassifizierung verhinderte eine Metaanalyse. Dennoch stützt das konsistente Signal über verschiedene Studien hinweg ein klinisches Handeln: Hochleistungssportlerinnen mit Eisenmangel sollten eine Beurteilung durch eine Sportmedizinerin bzw. einen Sportmediziner oder eine Ernährungsfachkraft in Anspruch nehmen, wobei die Supplementierung auf das Mangel-Stadium, die sportspezifischen Anforderungen und die Anti-Doping-Konformität abgestimmt sein sollte.