Lewy-Body-Demenz ist weitaus häufiger als Diagnosen vermuten lassen

Demenz mit Lewy-Körperchen (DLB) ist die zweithäufigste Form der degenerativen Demenz bei älteren Erwachsenen, wird jedoch in der klinischen Praxis nach wie vor dramatisch unterdiagnostiziert. Eine neue systematische Übersichtsarbeit mit Meta-Analyse, veröffentlicht in JAMA Neurology, liefert die bisher umfassendsten bevölkerungsweiten Schätzungen und bestätigt, dass die tatsächliche Krankheitslast wahrscheinlich weit größer ist, als die offiziellen Diagnosezahlen vermuten lassen.

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Daniele Urso, MD, MPH, von der University of Bari Aldo Moro analysierte 12 bevölkerungsbasierte Studien. Bei Erwachsenen ab 65 Jahren betrug die gepoolte Inzidenz 46,85 pro 100.000 Personenjahre, die Prävalenz erreichte 352,26 pro 100.000. Die Inzidenz war bei Männern (5,45) über alle Altersgruppen hinweg deutlich höher als bei Frauen (4,32). Bei Personen unter 65 Jahren sank die Inzidenz stark auf lediglich 0,34 pro 100.000 Personenjahre – ein Befund, der DLB als vorwiegend spät einsetzende Erkrankung bestätigt, die mit dem Alter zunimmt.

Die Erkrankung ist durch eine abnorme Akkumulation von Alpha-Synuclein gekennzeichnet, das Lewy-Körperchen in kortikalen und subkortikalen Hirnregionen bildet. Zu den typischen Merkmalen zählen fluktuierende Kognition, wiederkehrende visuelle Halluzinationen, REM-Schlaf-Verhaltensstörungen und spontaner Parkinsonismus. Diese Symptome überschneiden sich erheblich mit jenen der Alzheimer- und der Parkinson-Erkrankung und schaffen damit eine diagnostische Grauzone, in der viele Patientinnen und Patienten jahrelang falsch eingestuft oder gar nicht diagnostiziert werden.

Dieses Fehldiagnoseproblem hat reale Konsequenzen. DLB schreitet schneller voran und verursacht einen stärkeren funktionellen Abbau als die Alzheimer-Krankheit. Zudem erfordert sie einen eigenständigen klinischen Umgang – bestimmte Medikamente, die häufig in der Demenzversorgung eingesetzt werden, darunter einige Antipsychotika, können bei DLB-Patientinnen und -Patienten schwere unerwünschte Reaktionen auslösen. Eine frühzeitige und präzise Diagnose ist daher nicht nur von akademischem, sondern von dringlicher klinischer Bedeutung.

Aus der Perspektive von Langlebigkeit und Hirngesundheit könnte das Bewusstsein für DLB-Risikofaktoren – insbesondere REM-Schlaf-Verhaltensstörungen als früher Biomarker – frühere Interventionen unterstützen. Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass zuverlässige Prävalenzdaten auch für die Planung von Gesundheitssystemen unerlässlich sind, da die alternde Bevölkerung weltweit wächst.