Groß angelegte Proteinstudie kartiert menschliche Alterung über 50 Jahre und 13 Gewebe

Diese bahnbrechende Studie stellt die bisher umfassendste Analyse dar, wie sich menschliche Proteine mit dem Alter verändern. Sie untersucht 516 Gewebeproben aus 13 verschiedenen Organen über eine Lebensspanne von 50 Jahren. Die Forschung schließt eine entscheidende Wissenslücke in unserem Verständnis des Alterns auf molekularer Ebene – sie geht über die Genetik hinaus und untersucht die eigentliche Proteinmaschinerie, die unseren Körper am Funktionieren hält.

Die Wissenschaftler entdeckten, dass Proteinveränderungen im Zuge des Alterns nicht einfach die Veränderungen in der Genexpression widerspiegeln. Dies offenbart eine komplexe Diskrepanz zwischen dem, was Gene kodieren, und dem, was Proteine in alterndem Gewebe tatsächlich tun. Ein besonders auffälliger Befund war die Identifizierung eines Alters-„Wendepunkts" um das 50. Lebensjahr, ab dem sich die Rate der Proteinveränderungen deutlich beschleunigt.

Blutgefäße erwiesen sich als besonders anfällig für Alterungsprozesse und zeigten frühe und ausgeprägte Proteinveränderungen. Die Forscher beobachteten eine weitverbreitete Ansammlung von Amyloidproteinen – desselben Typs, der mit der Alzheimer-Krankheit assoziiert wird – in mehreren Geweben. Dies legt nahe, dass es sich dabei eher um ein universelles Merkmal des Alterns handeln könnte als um ein ausschließlich gehirnspezifisches Problem.

Anhand dieser Proteinsignaturen entwickelte das Team gewebespezifische „proteomische Altersuhren", die das biologische Alter möglicherweise genauer messen können als das chronologische Alter. Darüber hinaus identifizierten sie spezifische „Senoproteine" wie GAS6, die Alterungsprozesse voranzutreiben scheinen – insbesondere in Blutgefäßen und im gesamten Körper.

Diese Erkenntnisse könnten die Art und Weise, wie wir Alternsforschung und -interventionen angehen, grundlegend verändern. Durch die Identifizierung spezifischer Proteine, die sich mit dem Alter verändern, haben Wissenschaftler nun konkrete Ansatzpunkte für die Entwicklung von Therapien, die Alterungsprozesse verlangsamen oder umkehren könnten. Die Entdeckung des Wendepunkts mit 50 Jahren deutet zudem darauf hin, dass es möglicherweise kritische Zeitfenster für Interventionen gibt.