Melatonin steigert DNA-Reparatur bei Nachtschichtarbeitern in neuer Studie um 80 %

Nachtschichtarbeit ist mit gut dokumentierten gesundheitlichen Risiken verbunden, darunter erhöhte Raten bestimmter Krebserkrankungen, Stoffwechselstörungen und beschleunigtes zelluläres Altern. Ein zentraler Mechanismus ist die Unterdrückung von Melatonin – dem Hormon, das normalerweise bei Dunkelheit ansteigt und eine Rolle weit über die Schlafregulation hinaus spielt: Es unterstützt auch die Fähigkeit des Körpers, oxidative DNA-Schäden zu reparieren. Wenn Melatonin chronisch unterdrückt wird, kann die DNA-Reparaturkapazität abnehmen, sodass sich zelluläre Schäden im Laufe der Zeit ansammeln.

Eine neue randomisierte placebokontrollierte Studie, veröffentlicht in Occupational & Environmental Medicine, hat direkt untersucht, ob die Einnahme von Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel diese Reparaturkapazität wiederherstellen kann. Vierzig erfahrene Nachtschichtarbeiter – alle mit mindestens zwei Nachtschichten pro Woche über einen Zeitraum von sechs oder mehr Monaten – erhielten über vier Wochen hinweg entweder 3mg Melatonin oder ein entsprechendes Placebo, jeweils etwa eine Stunde vor dem Tagesschlaf.

Der primäre Endpunkt war urinary 8-OHdG, ein validierter Biomarker für oxidative DNA-Reparaturaktivität. Eine höhere Ausscheidung im Urin während des Schlafs weist darauf hin, dass der Körper aktiv DNA-Schäden repariert. Die Arbeiter in der Melatonin-Gruppe zeigten während des Tagesschlafs 80% höhere 8-OHdG-Werte im Vergleich zur Placebo-Gruppe – ein substanzieller und statistisch bedeutsamer Unterschied, der auf eine deutlich gesteigerte Reparaturaktivität hindeutet.

Interessanterweise wurde dieser Effekt während der darauffolgenden Nachtschicht nicht beobachtet, was darauf hindeutet, dass der Nutzen spezifisch an schlafphasenbezogene Reparaturprozesse gebunden ist und keinen kontinuierlichen Effekt über den gesamten Tag hinweg darstellt. Dieser Befund deckt sich mit der bekannten Rolle von Melatonin bei der Unterstützung regenerativer biologischer Funktionen, die vorrangig während des Schlafs stattfinden.

Trotz des überzeugenden Signals sind wichtige Einschränkungen zu beachten. Die Studie war klein – mit nur 40 Teilnehmern – und dauerte lediglich vier Wochen. Die Forscher warnen ausdrücklich davor, Melatonin als Krebsvorbeugungsstrategie zu empfehlen, bis größere Langzeitstudien die Ergebnisse bestätigen. Dennoch stellen diese Erkenntnisse für die weltweit geschätzt Millionen von chronischen Nachtschichtarbeitern einen praktischen, kostengünstigen und risikoarmen Ansatz dar, den es zu verfolgen lohnt, während sich die Evidenzlage weiterentwickelt.