Muskelmasse und Körperfett sagen den Schweregrad der axialen Spondyloarthritis über 3 Jahre voraus

Axiale Spondyloarthritis (ax-SpA) ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung, die vor allem die Wirbelsäule, die Sakroiliakalgelenke und die Enthesen betrifft, mit einer weltweiten Prävalenz von etwa 1 % und einem typischen Erkrankungsbeginn vor dem 45. Lebensjahr. Über Gelenkschäden und Schmerzen hinaus wird ax-SpA zunehmend auch für ihre Auswirkungen auf Muskel- und Knochengesundheit anerkannt. Chronische Entzündung, verminderte körperliche Aktivität und der Einsatz von Glukokortikoiden können eine sekundäre Sarkopenie begünstigen und die Körperzusammensetzung auf eine Weise verändern, die die Krankheitslast und die Lebensqualität verschlechtert. Trotz wachsenden Interesses fehlten Längsschnittdaten darüber, wie sich diese Veränderungen im Zeitverlauf entwickeln – insbesondere bei Patienten, die eine biologische Therapie beginnen oder wechseln – in der Literatur bisher weitgehend.

Diese Pilotstudie des Universitätsklinikums Padua umfasste 10 ax-SpA-Patienten (90 % männlich, mittleres Alter 43,8 ± 11,5 Jahre), die entweder keine biologische Therapie erhalten hatten oder aufgrund eines sekundären Biologika-Versagens einen Therapiewechsel benötigten. Sie wurden im Verhältnis 1:1 mit 10 gesunden Kontrollpersonen nach Alter (±5 Jahre), Geschlecht und BMI (±2 kg/m²) abgeglichen. Zu Studienbeginn und nach 36 Monaten unterzogen sich alle Teilnehmer umfassenden Untersuchungen: DEXA-basierte Körperzusammensetzung und Knochenmineraldichte (BMD), Handgriffstärke, Fünfmal-Aufstehtest, Gehgeschwindigkeit, Anthropometrie, phospho-kalziumrelevante Laborparameter sowie validierte Krankheitsfragebögen (BASFI, BASDAI, HAQ).

Zu Studienbeginn wurden keine statistisch signifikanten Unterschiede in der Körperzusammensetzung oder den Knochenparametern zwischen ax-SpA-Patienten und Kontrollpersonen festgestellt – beide Gruppen wiesen ein vergleichbares mittleres Alter (~44 Jahre) und eine identische Geschlechterverteilung auf. Dennoch zeigten sich innerhalb der ax-SpA-Kohorte bereits zu Studienbeginn starke Korrelationen zwischen Krankheitslast und Körperzusammensetzung. BASFI (Funktionsindex) korrelierte mit dem BMI (r = 0,800, p < 0,01), dem Körperfettanteil (r = 0,808, p < 0,01) und dem Fettmassenindex (r = 0,903, p < 0,01). BASDAI (Krankheitsaktivität) korrelierte mit der Zeit im Fünfmal-Aufstehtest (r = 0,677, p < 0,05) und dem Körperfettanteil (r = 0,700, p < 0,05). Bemerkenswert ist, dass 60 % der ax-SpA-Patienten eine reduzierte Muskelkraft gemäß Handgriff- oder Aufstehtest-Kriterien aufwiesen und 50 % eine niedrige Muskelmasse nach ASMMI-Grenzwerten oder Wadenumfang; 20 % erfüllten die vollständigen Sarkopeniekriterien gegenüber keinem in der Kontrollgruppe (p = 0,47, nicht signifikant angesichts der kleinen Stichprobe).

Nach 36 Monaten biologischer Behandlung zeigten ax-SpA-Patienten zwei statistisch signifikante Verbesserungen innerhalb der Gruppe. Die Leistung im Fünfmal-Aufstehtest verbesserte sich von einem Mittelwert von 17,37 (SD 7,47) Sekunden auf 11,98 (SD 3,81) Sekunden (p = 0,02), was bedeutende Zuwächse in der funktionellen Kraft der unteren Extremitäten widerspiegelt. Die Knochenmineraldichte am Femurhals stieg von 0,89 (SD 0,13) auf 1,02 (SD 0,14) g/cm² (p = 0,01), was auf eine Umkehr des Knochenverlusts an einer frakturgefährdeten Skelettregion hindeutet. Bei der Nachuntersuchung korrelierten Veränderungen im Fünfmal-Aufstehtest mit den BASFI-Werten (r = 0,78, p < 0,01), und Veränderungen im Appendikulären Skelettmuskelmassenindex (ASMMI) korrelierten stark mit den HAQ-Werten (r = 0,92, p < 0,001), was darauf hindeutet, dass Patienten, die Muskelmasse erhielten oder zunahmen, eine bessere Alltagsfunktion berichteten.

Die Autoren interpretieren diese Befunde als Hinweis darauf, dass die Körperzusammensetzung – insbesondere die Zunahme von Fettmasse und der Abbau von Magermasse – mechanistisch mit der Krankheitslast bei ax-SpA verknüpft ist. Fettgewebe ist selbst eine Quelle proinflammatorischer Zytokine und kann so eine Rückkopplungsschleife erzeugen, die die Entzündung verschlimmert und die körperliche Aktivität weiter supprimiert. Die Verbesserungen der Knochenmineraldichte am Femurhals und im Fünfmal-Aufstehtest nach Beginn oder Wechsel der biologischen Therapie legen nahe, dass eine wirksame Krankheitskontrolle die muskuloskelettale Verschlechterung teilweise umkehren kann. Dies ist jedoch eine Pilotstudie mit lediglich 10 ax-SpA-Patienten, ohne formale Fallzahlberechnung und mit einem Beobachtungsdesign, das keine kausalen Schlussfolgerungen erlaubt. Eine Replikation in größeren, randomisierten Kohorten – idealerweise mit dedizierten Bewegungsarmen – ist erforderlich, um die Kausalrichtung zu bestätigen und Bewegungsprotokolle als Ergänzung zur Pharmakotherapie zu etablieren.