Normalgewicht, aber hoher Fettanteil: Warum der BMI eine versteckte Stoffwechselgefahr übersieht

Millionen von Erwachsenen weltweit werden auf der Grundlage normaler BMI-Werte als metabolisch unbedenklich eingestuft und tragen dennoch unbemerkt gefährlich hohe Mengen an überschüssigem Körperfett mit sich. Dieser Zustand, bekannt als Normal Weight Obesity (NWO), stellt einen wachsenden blinden Fleck in der modernen Medizin dar – und ein narratives Review aus dem Jahr 2025, veröffentlicht in Current Obesity Reports, bringt die neuesten Erkenntnisse klar auf den Punkt.

Forscher der Tor Vergata University of Rome untersuchten die Pathophysiologie, die diagnostische Landschaft und die gesundheitlichen Folgen von NWO. Das grundlegende Problem ist struktureller Natur: Der BMI misst das Gewicht im Verhältnis zur Körpergröße, sagt jedoch nichts darüber aus, wie viel dieses Gewichts auf Fett im Vergleich zu Muskelmasse entfällt. NWO-Betroffene können bei Standarduntersuchungen vollkommen gesund erscheinen, während sie Mengen an Fettgewebe mit sich tragen, die mit schwerwiegenden chronischen Erkrankungen assoziiert sind.

Die wichtigsten Erkenntnisse des Reviews unterstreichen die metabolische Gefahr. Menschen mit NWO zeigen erhöhte Raten chronischer niedriggradiger Entzündungen, Insulinresistenz, kardiometabolischer Störungen und Sarkopenie – dem Verlust von Muskelmasse, der das Altern und den funktionellen Abbau beschleunigt. Auch die genetische Veranlagung spielt eine bedeutende Rolle: Polymorphismen in den Genen IL-6, IL-1Ra, IL-15Ra und MTHFR wurden als risikoverstärkende Faktoren identifiziert. Verhaltensbedingte Faktoren, insbesondere körperliche Inaktivität und der häufige Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln, verstärken diese Risiken zusätzlich.

Auf diagnostischer Ebene heben die Autoren die Dual-Energy X-ray Absorptiometry (DXA) als Goldstandard zur Erkennung von NWO hervor. Im Gegensatz zum BMI quantifiziert DEXA die Fettmasse und die Verteilung der Muskelmasse direkt und ermöglicht es Klinikern, gefährdete Patienten zu identifizieren, die andernfalls vollständig übersehen würden.

Die klinischen Implikationen sind erheblich. Die Autoren fordern einen Paradigmenwechsel weg von BMI-zentrierten Klassifikationen hin zu einer routinemäßigen Körperzusammensetzungsanalyse. Zu den Einschränkungen zählen die ausschließliche Auswertung publizierter Literatur ohne eigene Primärdatenerhebung sowie die begrenzte Verfügbarkeit von DEXA im klinischen Routinebetrieb, was nach wie vor ein praktisches Hindernis für eine breite Anwendung darstellt.