Nur 1 von 4 berechtigten Erwachsenen nimmt trotz lebensrettenden Potenzials an der Lungenkrebsfrüherkennung teil

Lungenkrebs gehört zu den tödlichsten Krebserkrankungen, und dennoch zeigt eine neue Studie, dass die meisten berechtigten Amerikaner einen Vorsorgetest überspringen, der die Erkrankung früh genug entdecken könnte, um Leben zu retten. Die in JAMA Internal Medicine veröffentlichte Forschungsarbeit analysierte nationale Umfragedaten aus dem Jahr 2024, um zu untersuchen, wie viele Hochrisiko-Erwachsene die jährliche Niedrigdosis-CT-Lungenkrebsvorsorge wahrnehmen – und die Ergebnisse sind ernüchternd.

Nur 24,49 % der Erwachsenen, die die Eignungskriterien der U.S. Preventive Services Task Force erfüllten – aktuelle oder frühere Raucher im Alter von 50–80 Jahren mit einer Rauchgeschichte von mehr als 20 Packungsjahren – waren 2024 mit ihrer Vorsorgeuntersuchung auf dem aktuellen Stand. Das ist zwar eine Verbesserung um 6 Prozentpunkte gegenüber 2022, verblasst jedoch im Vergleich zu den Vorsorgeraten bei Darmkrebs (67,4 %), Gebärmutterhalskrebs (75,4 %) und Brustkrebs (80 %). Ein Jahrzehnt nach der ersten USPSTF-Empfehlung zur Lungenkrebsvorsorge bleibt die Inanspruchnahme kritisch niedrig.

Die Unterschiede sind gravierend. Die Vorsorgeraten waren bei den jüngsten anspruchsberechtigten Erwachsenen am niedrigsten (Altersgruppe 50–54 Jahre, mit lediglich 11,3 %) und stiegen mit dem Alter an, wobei sie bei den 75- bis 79-Jährigen 31,2 % erreichten. Menschen mit militärbezogener Krankenversicherung oder Medicare wurden häufiger untersucht als solche mit privater Krankenversicherung, während es Versicherten am schlechtesten erging. Auch rassische und ethnische Unterschiede bestehen fort, obwohl die Studienstichprobe zu 78 % aus weißen Teilnehmern bestand.

Ein beunruhigendes Paradoxon zeigte sich: Aktive Raucher – die das höchste Lungenkrebsrisiko tragen – werden seltener untersucht als ehemalige Raucher. Die Forscher argumentieren, dass dies die Notwendigkeit unterstreicht, Raucherentwöhnungsprogramme direkt in die Vorsorgeaufklärung zu integrieren, anstatt sie als getrennte Maßnahmen zu behandeln.

Die Autoren der Studie und die Redaktion von UCSF sind sich einig, dass die Fortschritte real, aber unzureichend sind. Strukturelle Hindernisse – darunter mangelndes Bewusstsein, eingeschränkter Zugang und Versicherungslücken – hindern Hochrisikopersonen nach wie vor daran, einen Test wahrzunehmen, der Lungenkrebs in einem behandelbaren Stadium erkennen kann. Eine Ausweitung gezielter Aufklärungsmaßnahmen und politischer Unterstützung ist dringend erforderlich.