Periphere Neuropathie betrifft 1 % der Erwachsenen weltweit, Diabetes ist häufigste Ursache

Periphere Neuropathie stellt eine bedeutende globale Gesundheitsherausforderung dar und betrifft etwa 1 % der Erwachsenen weltweit, mit Symptomen, die von leichter Taubheit bis hin zu einer auf den Rollstuhl angewiesenen Behinderung reichen. Diese Erkrankung geht mit einer Schädigung peripherer Nerven einher und hat über 200 identifizierte Ursachen.

Diabetes erweist sich als die vorherrschende Ursache und ist für mehr als 50 % der Fälle peripherer Neuropathie in westlichen Bevölkerungen verantwortlich, wobei weltweit etwa 206 Millionen Menschen betroffen sind. Die Erkrankung folgt typischerweise einem längenabhängigen Muster, das in den längsten Nervenfasern (Zehen) beginnt und sich im Laufe der Zeit proximal ausbreitet, wobei vorwiegend die sensorische und weniger die motorische Funktion beeinträchtigt wird.

Neben Diabetes zählen weitere bedeutende Ursachen zu den erblichen Erkrankungen wie die Charcot-Marie-Tooth-Krankheit, Medikamententoxizität durch Chemotherapeutika, Vitamin-B12-Mangel sowie monoklonale Gammopathien. Bemerkenswert ist, dass bis zu 27 % der Fälle trotz umfassender diagnostischer Untersuchungen idiopathisch bleiben.

Die Behandlung konzentriert sich in erster Linie auf die Symptomkontrolle und weniger auf die Nervenregeneration. Zu den Erstlinientherapien bei neuropathischen Schmerzen gehören gabapentin, pregabalin, duloxetine sowie trizyklische Antidepressiva. Die Wirksamkeit der Behandlung bleibt jedoch begrenzt: Lediglich 38 % der Patienten erreichen unter einer Therapie mit gabapentin eine Schmerzreduktion von 50 %.

Die Prognose variiert je nach zugrunde liegender Ursache, doch eine vollständige Rückbildung von Nervenschäden bleibt selten. Dies unterstreicht den dringenden Bedarf an Präventionsstrategien – insbesondere an einem wirksamen Diabetesmanagement – sowie an weiterführender Forschung zu neuroprotektiven und regenerativen Therapien für diese weit verbreitete und oft schwächende Erkrankung.