Körperlicher Verfall beginnt vor dem 40. Lebensjahr – eine 47-jährige Bevölkerungsstudie bestätigt den Zeitverlauf

Das Verständnis, wann und wie schnell die körperliche Leistungsfähigkeit abnimmt, ist entscheidend für die Entwicklung von Maßnahmen, die Sarkopenie verzögern und die Selbstständigkeit erhalten können. Frühere Erkenntnisse stammten überwiegend von Leistungssportlern, deren hohe Trainingsvolumina eine Verallgemeinerung erschweren. Die SPAF-Studie schließt diese Lücke mit einem der längsten bevölkerungsbasierten Längsschnitt-Fitnessdatensätze, die je zusammengestellt wurden.

Die Kohorte umfasste 427 Personen (222 Männer, 205 Frauen), die 1974 zufällig aus schwedischen weiterführenden Schulen ausgewählt wurden. Die Teilnehmer wurden im Alter von 16, 27, 34, 52 und 63 Jahren untersucht. Die aerobe Kapazität wurde im Alter von 16 Jahren mittels eines 9-Minuten-Laufs und in höherem Alter mit dem submaximalen Åstrand-Fahrradergometertest ermittelt. Die Muskelausdauer wurde durch Bankdrücken-Wiederholungen (20 kg bei Männern, 12 kg bei Frauen) im Alter von 16, 34, 52 und 63 Jahren gemessen. Die Beinleistung wurde mittels des Sargent-Gegenbewegungssprungs im Alter von 16, 27, 34 und 63 Jahren erfasst. Zur Schätzung der Verläufe wurden lineare gemischte Effektmodelle mit Spline-Transformationen des Alters verwendet, und die modellbasierte Auswahl anhand des AIC ermittelte die am besten passenden Kurven.

Die maximale aerobe Kapazität (absolut und relativ) sowie die Muskelausdauer erreichten bei beiden Geschlechtern ihren Höhepunkt zwischen dem 26. und 36. Lebensjahr; der anschließende Rückgang begann moderat (0,3–0,6 % pro Jahr) und beschleunigte sich bis Anfang 60 auf 2,0–2,5 % pro Jahr. Die Beinleistung erreichte ihren Höhepunkt früher – im Alter von 19 Jahren bei Frauen und 27 Jahren bei Männern – und nahm anschließend ähnlich ab, mit 2,2 % pro Jahr im höheren Alter. Mit 63 Jahren betrug der Gesamtverlust der Leistungsfähigkeit gegenüber dem Höchstwert je nach Messgröße zwischen 30 % und 48 %. Entscheidend ist, dass kein signifikanter Geschlechtsunterschied in der Abnahmerate festgestellt wurde, obwohl die absoluten Werte bei Männern durchgehend höher blieben.

Ein auffälliger Befund war die ausgeprägte Zunahme der interindividuellen Varianz mit dem Alter. Die relative aerobe Kapazität zeigte einen 25-fachen Anstieg der Varianz vom Jugendalter bis zum 63. Lebensjahr; die Sprunghöhe wies einen nahezu 5-fachen Anstieg auf; die Muskelausdauer verdreifachte sich. Dies deutet darauf hin, dass Lebensstilentscheidungen über Jahrzehnte hinweg Individuen zunehmend voneinander trennen, was frühe Gewohnheiten überproportional wichtig macht. Eine höhere körperliche Freizeitaktivität im Alter von 16 Jahren und die Aufnahme körperlicher Aktivität im Erwachsenenalter waren beide unabhängig voneinander mit besseren Leistungen in allen Ergebnismaßen assoziiert. Ein Hochschulabschluss war positiv mit der absoluten aeroben Kapazität und der Muskelausdauer assoziiert.

Die Ergebnisse bestätigen, dass der Verlauf des körperlichen Abbaus, der bei Leistungssportlern beobachtet wird – Höhepunkt vor dem 35. Lebensjahr, danach progressiver Verlust – gleichermaßen für die Allgemeinbevölkerung gilt. Dies ist klinisch bedeutsam, da Sarkopenie typischerweise im 6. bis 7. Lebensjahrzehnt symptomatisch wird, die zugrundeliegende physiologische Erosion jedoch eindeutig 20 bis 30 Jahre früher beginnt. Maßnahmen, die auf inaktive Personen vor dem 40. Lebensjahr abzielen, könnten den größten präventiven Nutzen bieten.