Routinemäßiger Bluttest erkennt Alzheimer-Risiko Jahre vor dem Auftreten von Symptomen

Die Früherkennung der Alzheimer-Krankheit ist seit Langem eine zentrale Herausforderung in der Demenzforschung. Die meisten Diagnoseverfahren sind teuer, invasiv oder erkennen die Erkrankung erst, nachdem bereits erhebliche neurologische Schäden eingetreten sind. Eine neue Studie des NYU Langone Health legt nahe, dass eine weitaus einfachere Option möglicherweise bereits in Routinelaborwerten vorhanden ist.

Die in Alzheimer's and Dementia veröffentlichte Studie untersuchte die Neutrophilen-Lymphozyten-Ratio (NLR) – einen Standardwert aus dem großen Blutbild – bei knapp 400.000 Patienten der NYU Langone-Krankenhäuser und der Veterans Health Administration. Die NLR misst das Verhältnis zwischen Neutrophilen, den Erstrespondern des Immunsystems, und Lymphozyten, einer weiteren Klasse von Immunzellen. Höhere Quotienten weisen auf eine erhöhte systemische Entzündungsreaktion hin.

In beiden Patientenpopulationen waren höhere NLR-Werte, die vor einer Demenzdiagnose gemessen wurden, konsistent mit einem erhöhten Risiko verbunden, eine Alzheimer-Erkrankung oder verwandte Demenzen zu entwickeln. Entscheidend ist, dass diese erhöhten Werte den kognitiven Symptomen vorausgingen, was darauf hindeutet, dass das Immunsignal früh im Krankheitsverlauf auftritt. Der Zusammenhang zeigte sich sowohl bei kurzfristigen als auch bei langfristigen Nachbeobachtungszeiträumen.

Die Subgruppenanalyse zeigte bemerkenswerte Unterschiede. Hispanische Patienten wiesen eine stärkere NLR-Demenz-Assoziation auf, wobei unklar bleibt, ob dies auf genetische Faktoren oder Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung zurückzuführen ist. Auch Frauen in beiden Systemen zeigten ein erhöhtes Risiko in Verbindung mit erhöhten NLR-Werten. Die Forschenden betonen, dass die NLR allein kaum als definitives Diagnosewerkzeug geeignet ist, jedoch sinnvoll zu einem umfassenderen Risikostratifizierungsrahmen beitragen könnte – gemeinsam mit anderen Biomarkern.

Besonders bedeutsam ist die mechanistische Schlussfolgerung: Neutrophile spiegeln das Fortschreiten der Alzheimer-Erkrankung möglicherweise nicht nur wider – sie könnten es aktiv vorantreiben. Sollte sich dies bestätigen, würden sich neue therapeutische Ansätze eröffnen, die auf die Aktivität von Immunzellen abzielen. Gegenwärtig positionieren die Ergebnisse die NLR als kostengünstiges, weit verbreitetes Screening-Signal, das es wert ist, in die präventive Gesundheitsüberwachung für Erwachsene über 55 integriert zu werden.