Schichtarbeit beschleunigt das biologische Altern um bis zu 2 Jahre – Ergebnisse einer großen britischen Studie

Schichtarbeit betrifft Millionen von Menschen weltweit, doch ihre Auswirkungen auf das biologische Altern sind bislang kaum verstanden worden. Diese umfassende Studie schließt eine wichtige Forschungslücke, indem sie untersucht, ob nicht standardmäßige Arbeitszeiten den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene beschleunigen.

Die Forschenden analysierten Daten von 195.419 Teilnehmenden der UK Biobank (Durchschnittsalter 52,7 Jahre, 49,1 % männlich), die angestellt oder selbstständig tätig waren. Das biologische Alter wurde mithilfe zweier validierter Algorithmen gemessen: der Klemera-Doubal method Biological Age (KDM-BA) und Phenotypic Age (PhenoAge). Die Biologische Altersbeschleunigung (Biological Age Acceleration, BAA) wurde durch den Vergleich des biologischen Alters mit dem chronologischen Alter berechnet. Unter den Teilnehmenden waren 31.495 (16,1 %) Schichtarbeitende und 15.925 (8,1 %) arbeiteten in Nachtschichten.

Die Ergebnisse zeigten signifikante Zusammenhänge zwischen Schichtarbeit und beschleunigtem biologischen Altern. Alle Formen von Schichtarbeit erhöhten die BAA, wobei Nachtschichten die stärksten Effekte aufwiesen. Dauernachtschichtarbeitende wiesen die höchste Beschleunigung des biologischen Alters auf, gefolgt von Personen mit unregelmäßigen Schichtmustern. Die Studie ergab außerdem, dass Schichtarbeitende im Vergleich zu Tagarbeitenden häufiger an chronischen Erkrankungen litten, einen ungesünderen Lebensstil führten und eine schlechtere Schlafqualität aufwiesen.

Subgruppenanalysen zeigten bedeutsame Unterschiede im Risikoprofil. Jüngere Arbeitnehmende, Männer sowie Personen mit hohem BMI oder schlechtem Schlaf zeigten eine höhere Anfälligkeit für schichtarbeitsbedingte Altersbeschleunigung. Bemerkenswert war, dass Männer ein erhöhtes Risiko für eine KDM-BA-Beschleunigung durch unregelmäßige und dauerhafte Nachtschichten aufwiesen, während Frauen ein erhöhtes Risiko für eine PhenoAge-Beschleunigung speziell bei Abend- und Wochenendschichten zeigten.

Diese Erkenntnisse haben weitreichende Implikationen für die betriebliche Gesundheitspolitik und das individuelle Gesundheitsmanagement. Die Studie legt nahe, dass die durch Schichtarbeit verursachte Störung des zirkadianen Rhythmus grundlegende Alterungsprozesse beschleunigen und damit langfristige Gesundheitsrisiken erhöhen kann. Die Forschungsergebnisse unterstreichen den Bedarf an besseren Arbeitszeitgestaltungspraktiken und gezielten Interventionen für Hochrisikogruppen – mit besonderem Fokus auf Schlafoptimierung und Stoffwechselgesundheit bei Schichtarbeitenden.