Raumfahrt lässt Astronauten in einer Woche um 2 Jahre altern – doch die Erholung erfolgt schnell

Diese bahnbrechende Studie zeigt, dass Raumflüge die biologische Alterung rasch beschleunigen können, die Effekte jedoch überraschenderweise reversibel sind. Das Verständnis dieser Mechanismen könnte neue Ansätze zur Bekämpfung der Alterung auf der Erde erschließen.

Forscher begleiteten 4 Astronauten während der 8-tägigen Axiom-2-Mission und analysierten 32 DNA-Methylierungs-basierte biologische Altersmarker zu mehreren Zeitpunkten. Sie maßen epigenetische Veränderungen vor dem Start, an den Flugtagen 4 und 7 sowie 1 und 7 Tage nach der Rückkehr.

Bis Tag 7 im Weltall zeigten die Astronauten eine durchschnittliche biologische Altersbeschleunigung von 1,91 Jahren. Die Alterung wurde teilweise durch Verschiebungen in der Immunzellzusammensetzung angetrieben, insbesondere durch regulatorische und naive CD4-T-Zellen. Selbst nach Berücksichtigung dieser zellulären Veränderungen zeigten mortalitätsbasierte Altersprädiktoren während des Raumflugs weiterhin eine Beschleunigung.

Besonders bemerkenswert ist, dass sich die Alterungseffekte nach der Rückkehr zur Erde rasch umkehrten. Ältere Astronauten kehrten zu ihrem biologischen Alter vor dem Flug zurück, während jüngere Besatzungsmitglieder sogar biologische Alter aufwiesen, die deutlich unter dem Ausgangswert lagen – was auf mögliche hormetische Vorteile der Stressexposition hindeutet.

Diese Erkenntnisse positionieren Raumflüge als einzigartiges Modell zur Erforschung menschlicher Alterungsmechanismen in komprimierten Zeiträumen. Die rasche Reversibilität deutet darauf hin, dass unser Körper über eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit verfügt, wenn er mit extremen Stressoren wie Schwerelosigkeit, Strahlung und zirkadianer Disruption konfrontiert wird. Diese Forschung könnte die Entwicklung von Interventionen zur Verlangsamung der Alterung und zur Verbesserung der Resilienz gegenüber Umweltstressoren auf der Erde voranbringen.