Die Bekämpfung des Alterns selbst könnte alle großen altersbedingten Krankheiten auf einmal verhindern

Die Gerowissenschaft – die Wissenschaft, die darauf abzielt, die Alterungsbiologie zu verstehen und altersbedingte Krankheiten zu verhindern – entwickelt sich von einer Randidee zu einer medizinischen Mainstream-Strategie. Anstatt Alzheimer, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Gebrechlichkeit als separate Kämpfe zu behandeln, fragen Forscher nun, ob ein Eingreifen in den Alterungsprozess an der Wurzel all diese Erkrankungen gleichzeitig verhindern könnte. Dr. Nir Barzilai, einer der Gründerväter dieses Fachgebiets, argumentiert, dass dieser Wandel näher an der Realität ist, als die meisten Menschen erkennen.

Die Zentenarienforschung hat dabei einen wichtigen Machbarkeitsnachweis geliefert. Barzilais Daten zeigen, dass etwa 30% der Menschen, die 100 Jahre alt werden, dies ohne nennenswerte Erkrankungen oder Behandlungen tun. Noch wichtiger ist, dass Hundertjährige als Gruppe eine Kompression der Morbidität aufweisen – sie verbringen im Vergleich zu Menschen, die Jahrzehnte früher sterben, deutlich weniger Zeit mit Krankheit vor ihrem Tod. Dies legt nahe, dass der menschliche Körper bereits ein biologisches Potenzial für eine verlängerte gesunde Lebensspanne trägt – und nicht nur für eine längere Lebenserwartung.

Bereits vorhandene Medikamente treiben diese Entwicklung voran. Ursprünglich für Diabetes entwickelte Medikamente – Metformin, SGLT2-Hemmer und GLP-1-Rezeptoragonisten – scheinen mehrere altersbedingte Erkrankungen gleichzeitig zu beeinflussen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenfunktion, Kognition und Gesamtmortalität. Barzilai unterscheidet diese von Medikamenten, die nur auf eine einzelne Krankheit abzielen, wie Statine, und bezeichnet die breiter wirkenden Substanzen als potenzielle Gerotherapeutika – Medikamente, die die Kennzeichen des Alterns selbst verändern.

Auch das wirtschaftliche Argument ist überzeugend. Gesunde Hundertjährige verursachen in ihren letzten Lebensjahren deutlich geringere medizinische Kosten als Menschen, die viel jünger nach langen chronischen Erkrankungen sterben. Ältere Erwachsene gesünder zu machen, ist daher sowohl eine öffentliche Gesundheits- als auch eine fiskalische Priorität – nicht nur eine persönliche.

Es bestehen jedoch weiterhin Vorbehalte. Die meisten Belege für den Einsatz von Altmedikamenten als Gerotherapeutika sind noch immer beobachtend oder befinden sich in einem frühen Stadium. Groß angelegte Studien wie TAME (Targeting Aging with Metformin) sind im Gange, aber noch nicht abgeschlossen. Die Übertragung der Biologie von Hundertjährigen auf allgemein anwendbare Interventionen ist wissenschaftlich komplex, und die regulatorischen Rahmenbedingungen für die Zulassung von Medikamenten, die auf das Altern selbst und nicht auf eine spezifische Krankheit abzielen, befinden sich noch in der Entwicklung.