Zwei bis drei Tassen Kaffee täglich mit 35 % geringerem Demenzrisiko assoziiert – Ergebnisse einer bedeutenden Studie

Demenz betrifft weltweit Millionen alternder Erwachsener, und die Identifizierung veränderbarer Lebensstilfaktoren zur Risikoreduktion ist ein zentrales Anliegen der Langlebigkeitsforschung. Eine neu veröffentlichte Großstudie liefert überzeugende Belege dafür, dass eine Gewohnheit, die viele Menschen bereits haben – Kaffeetrinken – das alternde Gehirn bei moderatem Konsum wirksam schützen kann.

Die Studie verfolgte 131.821 Krankenschwestern und Gesundheitsfachkräfte über bis zu 43 Jahre, beginnend als die Teilnehmer Anfang 40 waren. In diesem Zeitraum entwickelten etwa 8 % eine Demenz. Diejenigen, die regelmäßig 250–300 mg Koffein pro Tag konsumierten – entsprechend etwa zwei bis drei Tassen Kaffee – wiesen im Vergleich zu Personen mit geringerem Konsum ein um 35 % niedrigeres Demenzrisiko auf. Dieser Schutzeffekt war bei Erwachsenen unter 75 Jahren am stärksten ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass eine frühe und anhaltende Aufnahme besonders bedeutsam sein könnte.

Die Forschenden identifizierten mehrere plausible biologische Mechanismen. Koffein blockiert Adenosinrezeptoren und trägt so dazu bei, die Aktivität von Neurotransmittern wie Dopamin und Acetylcholin aufrechtzuerhalten – beides Stoffe, die bei der Alzheimer-Krankheit abnehmen. Regelmäßige moderate Kaffeetrinker ohne Demenz wiesen zudem niedrigere Spiegel an Amyloid-Plaques auf – jenen toxischen Proteinaggregaten, die im Mittelpunkt der Alzheimer-Pathologie stehen. Entzündungshemmende Effekte und eine verbesserte Blutzuckerverstoffwechselung könnten ebenfalls zum neuroprotektiven Profil des Koffeins beitragen. Auch Teetrinker profitierten: Bei ein bis zwei Tassen täglich zeigte sich die stärkste Schutzwirkung.

Ein unerwarteter Befund betraf entkoffeinierten Kaffee: Ein höherer Konsum von Entkoffeiniertem korrelierte mit einem schnelleren Gedächtnisabbau. Die Forschenden führen dies auf umgekehrte Kausalität zurück – Menschen wechseln häufig zu Entkoffeiniertem aufgrund von Schlafstörungen, Bluthochdruck oder Herzrhythmusstörungen, allesamt Zustände, die unabhängig voneinander mit kognitivem Abbau in Verbindung stehen.

Wichtig ist: Mehr Koffein war nicht gleich besser. Der Schutzeffekt erreichte bei moderatem Konsum ein Plateau, und übermäßiger Konsum kann andere gesundheitliche Risiken mit sich bringen. Die Studie ist beobachtend angelegt, sodass Kausalität nicht bestätigt werden kann; zudem wurden unter stärkeren Kaffeetrinkern Störfaktoren wie Rauchen und Alkoholkonsum vermerkt. Dennoch machen Umfang und Dauer dieses Datensatzes ihn zu einem der bislang stärksten Belege für die Rolle von Kaffee bei der Langlebigkeit des Gehirns.