Ihr Hautmikrobiom altert nach einer vorhersehbaren Uhr – und Pilze spielen eine Schlüsselrolle

Die Haut ist das größte Organ des Körpers und beherbergt ein komplexes Ökosystem aus Bakterien und Pilzen – als Altersbiomarker ist sie jedoch im Vergleich zum Darm bislang wenig erforscht. Diese Pilotstudie des Peking University First Hospital hatte zum Ziel, umfassend zu beschreiben, wie sich sowohl die bakteriellen als auch die pilzlichen Komponenten des Hautmikrobioms im Laufe des menschlichen Lebens verändern – und ein Vorhersagemodell des biologischen Alters auf Basis mikrobieller Signaturen zu entwickeln.

Die Forschenden sammelten 160 Hautabstriche von 80 gesunden Probanden, die in vier Altersgruppen mit den Schwerpunkten 10, 30, 50 und 70 Jahre eingeteilt waren. Die Abstriche wurden an zwei anatomischen Stellen entnommen: der sonnenexponierten Stirn und dem nicht sonnenexponierten Rücken. Mithilfe von DNA-Sequenzierung wurden die mikrobiellen Gemeinschaften erfasst, und auf Basis der gewonnenen Daten wurde ein Random-Forest-Klassifikator mittels maschinellen Lernens trainiert.

Es zeichneten sich mehrere klare Muster ab. Die Pilzvielfalt war bei Frauen signifikant höher, während die bakterielle Vielfalt bei beiden Geschlechtern um das 30. Lebensjahr merklich abnahm. Der Pilz Malassezia dominierte die pilzlichen Hautgemeinschaften in allen Gruppen, erreichte jedoch seinen Höchstwert im Alter von 30 Jahren und nahm danach ab – mit dem ausgeprägtesten Rückgang auf der Stirn von Frauen. Auch die vorherrschende Malassezia-Spezies veränderte sich mit dem Alter: Bei Kindern dominierte M. globosa, bei älteren Menschen M. arunalokei. Die bakteriellen Gemeinschaften entwickelten sich von vielfältigen Kindheitsprofilen mit Pseudomonas und Streptococcus hin zur Dominanz von Cutibacterium im jungen Erwachsenenalter und nahmen bei älteren Menschen ab. Auch das Geschlecht beeinflusste die Zusammenhänge zwischen Bakterien und Alter, wobei die Korrelationen bei Männern stärker ausgeprägt waren.

Der bemerkenswerteste Befund der Studie war ein Vier-Marker-Vorhersagemodell – bestehend aus dem Pilz Lactarius sowie den Bakterien Chryseobacterium, Gordonia und Psychrobacter –, das Personen mit einem AUC von 0,97 in Altersgruppen klassifizierte, was einer nahezu ausgezeichneten Trennschärfe entspricht.

Diese Ergebnisse unterstreichen, dass Pilze eine entscheidende, aber bislang vernachlässigte Dimension der Hautaltierungsbiologie darstellen. Die hohe Genauigkeit des Modells deutet auf einen echten klinischen Nutzen für die Schätzung des biologischen Alters hin – allerdings erfordern die kleine Pilotkohorte und das auf eine Population beschränkte Studiendesign eine vorsichtige Interpretation, bevor eine breitere Anwendung in Betracht gezogen werden kann.