Longevity & AgingWiederherstellung der Thymusfunktion bei alten Mäusen stärkt die Immunabwehr gegen Infektionen
Der Thymus – das Organ, das T-Zellen ausbildet – schrumpft mit zunehmendem Alter, wodurch älteren Erwachsenen weniger naive T-Zellen zur Verfügung stehen und ihre Immunabwehr geschwächt wird. NIH-Forscher entwickelten zwei Mausmodelle, in denen der Transkriptionsfaktor Myc entweder dauerhaft oder induzierbar in thymischen Epithelzellen (TECs) exprimiert wurde, um die altersbedingte Thymusschrumpfung zu verhindern oder rückgängig zu machen. Mittelalte Mäuse mit verbesserter Thymusfunktion wiesen mehr naive CD4- und CD8-T-Zellen im Blutkreislauf auf, zeigten bessere Antikörperreaktionen auf Impfungen und eine dramatisch verbesserte Überlebensrate nach einer Infektion mit Toxoplasma gondii. Die verbesserte Thymusfunktion stellte zudem das Gleichgewicht der regulatorischen T-Zellen wieder her und erhielt Th1-Immunsignaturen in konventionellen T-Zellen aufrecht. Die Ergebnisse liefern direkte kausale Belege dafür, dass der Thymusschwund die Immunanfälligkeit im Alter bedingt, und unterstützen die Thymusregeneration als vielversprechende Strategie zur Förderung der Langlebigkeit.
