Des implants de moelle épinière bioimprimés en 3D restituent la marche chez des rats paralysés

Les lésions de la moelle épinière entraînent souvent une paralysie permanente, car les fibres nerveuses endommagées sont incapables de se régénérer au niveau des sites de lésion. Les options thérapeutiques actuelles restent extrêmement limitées, ce qui rend cette avancée dans la réparation bioingénierée de la moelle épinière particulièrement significative pour les millions de personnes touchées par la paralysie.

Des chercheurs ont mis au point NEAT (nanoengineered extrusion-aligned tract), une nouvelle méthode de bioimpression 3D utilisant du collagène modifié pour créer des échafaudages qui reproduisent fidèlement l'architecture alignée du tissu naturel de la moelle épinière. Contrairement aux approches précédentes, cette technique permet de produire des hydrogels mous et mécaniquement stables sans nécessiter d'étapes de traitement supplémentaires.

L'équipe a testé ses constructions bioimprimées à l'aide de cellules souches neurales humaines, qui ont présenté un meilleur alignement et un développement plus rapide en neurones matures lorsqu'elles étaient cultivées dans ces échafaudages. Fait remarquable, lorsque les constructions NEAT ont été implantées chez des rats dont la moelle épinière avait été entièrement sectionnée, elles ont favorisé une reconnexion robuste des fibres nerveuses, la formation de synapses, ainsi qu'une récupération significative de la fonction de marche sur une période de 8 semaines ou plus.

Cette avancée représente une étape majeure vers le traitement des lésions humaines de la moelle épinière, offrant potentiellement un espoir aux personnes atteintes de paralysie. La technique de bioimpression pourrait à terme permettre la fabrication d'implants médullaires personnalisés à partir des propres cellules souches du patient, réduisant ainsi les risques de rejet tout en favorisant la guérison naturelle.

Cependant, des limites importantes subsistent. Cette étude n'a reposé que sur des modèles animaux murins, et les lésions humaines de la moelle épinière sont bien plus complexes. La transposition clinique nécessitera des tests de sécurité approfondis ainsi qu'une approbation réglementaire, et il faudra vraisemblablement attendre plusieurs années avant que des essais chez l'humain ne débutent. De plus, le moment optimal pour la pose de l'implant ainsi que les profils de sécurité à long terme doivent faire l'objet d'investigations complémentaires.