Le test de rigidité artérielle surpasse le score standard pour évaluer le risque cardiaque dans les maladies auto-immunes

Pour les patients atteints de maladies rhumatismales auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose systémique ou les spondyloarthrites, le système cardiovasculaire fait face à une menace silencieuse et persistante. L'inflammation chronique accélère le vieillissement artériel et multiplie par environ deux le risque d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral et d'événements associés par rapport à la population générale. Pourtant, les outils que les médecins utilisent habituellement pour estimer ce risque n'ont pas été conçus en tenant compte de ces patients.

Une nouvelle étude publiée dans RMD Open a suivi 143 patients atteints de ces trois pathologies sur une médiane de sept ans, en recensant 20 événements cardiovasculaires. Les chercheurs ont comparé la précision prédictive de la vitesse de l'onde de pouls carotido-fémorale (cfPWV) — une mesure échographique du degré de rigidité des artères — avec celle du SCORE2, le calculateur européen standard du risque cardiovasculaire.

Les résultats sont frappants. La cfPWV a atteint une aire sous la courbe de 0,84, ce qui signifie qu'elle a distingué avec une grande précision les patients ayant développé un événement de ceux qui n'en avaient pas développé. Le SCORE2 n'a obtenu que 0,56 — à peine mieux qu'un résultat aléatoire. La sensibilité de la cfPWV était de 87 % contre 60 % pour le SCORE2, ce qui signifie qu'un nombre bien moindre de patients à haut risque passerait inaperçu avec la nouvelle approche.

Pourquoi est-ce important ? La rigidité artérielle est une conséquence directe et en aval des lésions vasculaires induites par l'inflammation — précisément le mécanisme qui élève le risque cardiovasculaire dans les maladies rhumatismales. Le SCORE2 repose sur des facteurs conventionnels tels que l'âge, le cholestérol et la pression artérielle, qui ne rendent pas compte de cette charge inflammatoire. La cfPWV lit, en quelque sorte, les dommages biologiques déjà infligés aux parois vasculaires.

Sur le plan pratique, la cfPWV est non invasive, relativement rapide et réalisable en milieu clinique. Si elle est validée par des études de plus grande envergure, elle pourrait devenir un outil de dépistage systématique dans les services de rhumatologie. Les limites de l'étude comprennent un faible effectif et le recours à des événements de suivi autodéclarés ; une réplication dans des cohortes prospectives plus larges est donc nécessaire avant toute modification des recommandations cliniques.