Les cornées artificielles redonnent la vue là où les greffes échouent

La cécité cornéenne touche environ 4,9 millions de personnes dans le monde, représentant 12 % de l'ensemble des cas de cécité à l'échelle mondiale. Si les greffes de cornée standard provenant de donneurs réussissent dans la plupart des cas non compliqués — avec des taux de survie du greffon de 87 à 93 % à un an — les résultats se dégradent nettement chez les patients présentant des échecs répétés de greffe, une inflammation sévère de la surface oculaire ou une vascularisation cornéenne. La transplantation de cornée artificielle (kératoprothèse) comble un vide critique pour ces patients à haut risque.

Cette revue StatPearls retrace l'histoire et l'état actuel de la technologie des kératoprothèses, depuis la première description conceptuelle par Pellier de Quengsy en 1789 jusqu'aux dispositifs approuvés par la FDA aujourd'hui. Les premiers modèles utilisant le caoutchouc, le verre et le celluloïd ont échoué en raison d'une mauvaise compatibilité tissulaire. L'introduction du polyméthylméthacrylate a permis de concevoir des dispositifs plus durables, aboutissant au Boston KPro type 1 — approuvé par la FDA en 1992 et désormais la cornée artificielle la plus implantée au monde, avec plus de 19 000 cas.

Le Boston KPro type 1 présente une conception modulaire avec une tige optique transparente prise en sandwich entre des plaques avant et arrière. L'OOKP (ostéo-odonto-kératoprothèse) adopte une approche radicalement différente, utilisant la racine dentaire et l'os maxillaire du propre patient comme ancrage biologique, atteignant des taux de rétention anatomique de 80 à 98 % sur des périodes de suivi allant jusqu'à 20 ans. Ces deux dispositifs dominent la pratique actuelle, tandis que des modèles plus récents — notamment les kératoprothèses Aurolab, Lucia et Lux — visent à améliorer l'accessibilité financière et géographique.

Un développement parallèle et potentiellement transformateur est la thérapie cornéenne endothéliale bioingénierée. Des constructions cellulaires, des matrices biomimétiques et des membranes synthétiques sont en cours de développement pour régénérer la couche interne de la cornée plutôt que de remplacer l'ensemble de la structure. Ces approches s'intègrent aux techniques chirurgicales établies telles que la DMEK et pourraient offrir moins de complications pour les patients appropriés.

Malgré des avancées impressionnantes, les kératoprothèses comportent des risques significatifs à long terme, notamment la progression d'un glaucome, les infections, l'extrusion du dispositif et la nécessité d'une surveillance à vie. Les approches bioingénierées ne sont pas encore applicables aux yeux les plus sévèrement atteints. Cette revue est fondée sur le résumé uniquement, et les données cliniques complètes peuvent inclure des nuances supplémentaires.