Les horloges de méthylation de l'ADN sanguin prédisent le vieillissement cérébral dans une étude sur des jumeaux

Cette étude pionnière sur des jumeaux fournit la première comparaison exhaustive des marqueurs du vieillissement biologique issus du sang et du cerveau, avec d'importantes implications pour les interventions en matière de longévité. Des chercheurs du Netherlands Twin Register ont analysé 254 participants âgés de 20 à 84 ans, en comparant cinq « horloges » de méthylation de l'ADN à partir d'échantillons sanguins avec des estimations de l'âge cérébral issues d'IRM.

L'étude a testé cinq horloges épigénétiques : des horloges de première génération (Hannum et Horvath) qui prédisent l'âge chronologique, des horloges de deuxième génération (PhenoAge et GrimAge) qui prédisent les résultats de santé, et une horloge de troisième génération (DunedinPACE) qui mesure le rythme du vieillissement. L'âge cérébral a été calculé à l'aide de brainageR, un algorithme analysant les modifications structurelles du cerveau.

Deux horloges épigénétiques ont montré des corrélations significatives avec l'accélération de l'âge cérébral : l'horloge Hannum (basée sur 71 sites de méthylation de l'ADN dans les globules blancs) et GrimAge (basée sur 1 030 sites prédisant la mortalité). Fait crucial, l'analyse des jumeaux a révélé que ces associations sont déterminées par des facteurs environnementaux, et non génétiques. Lorsque l'on compare des jumeaux identiques partageant 100 % de leur DNA, les différences de vieillissement épigénétique et cérébral restaient néanmoins corrélées.

Cette base environnementale est encourageante pour les stratégies d'intervention. Contrairement aux facteurs génétiques, les influences environnementales sur le vieillissement peuvent potentiellement être modifiées par des changements de mode de vie tels que l'alimentation, l'exercice physique, l'optimisation du sommeil et la gestion du stress. Les résultats suggèrent que les interventions ciblant un système de vieillissement peuvent simultanément bénéficier à de multiples voies biologiques.

Le protocole en jumeaux de l'étude offre un éclairage unique sur le débat inné/acquis dans la recherche sur le vieillissement, démontrant que les facteurs modifiables jouent un rôle clé dans la façon dont notre sang et notre cerveau vieillissent ensemble.