La restriction du flux sanguin améliore les résultats de l'entraînement par intervalles sur les principaux marqueurs de condition physique

L'entraînement par intervalles (IT) est l'un des outils les plus efficaces pour améliorer la santé cardiovasculaire et métabolique, mais ses exigences en matière de haute intensité peuvent constituer un obstacle pour les personnes moins bien entraînées et présenter un risque de blessure pour les athlètes. La restriction du flux sanguin (BFR) — qui utilise des manchettes pneumatiques pour occlure partiellement l'afflux artériel et occlure totalement le reflux veineux dans les muscles sollicités — est apparue comme un moyen d'amplifier les stimuli d'entraînement à des intensités absolues plus faibles. Cette méta-analyse est la première à quantifier les effets chroniques combinés de l'IT+BFR sur plusieurs résultats physiologiques et de performance.

Les chercheurs ont effectué des recherches dans PubMed, Web of Science, Cochrane Library et Chinese National Knowledge Infrastructure jusqu'en octobre 2024, incluant au final 24 essais contrôlés portant sur 621 participants. Les tailles d'effet groupées (g de Hedges) ont été calculées à l'aide de modèles à effets aléatoires, des analyses de sous-groupes et de méta-régression ayant été utilisées pour identifier les variables modératrices.

L'IT+BFR a produit des améliorations statistiquement significatives par rapport à l'IT seul pour chaque critère de jugement principal mesuré : VO2max (g = 0,63), puissance moyenne au test de Wingate (g = 0,70), force musculaire (g = 0,88), endurance musculaire (g = 0,43), temps jusqu'à l'épuisement (g = 1,26) et vitesse aérobie maximale (g = 0,74). L'hétérogénéité variait selon le critère, allant de 0 % pour l'endurance musculaire et la vitesse aérobie maximale à 86 % pour le temps jusqu'à l'épuisement, ce qui indique que les différences de protocole ont une incidence substantielle sur certains résultats.

Les analyses de sous-groupes ont révélé que les individus entraînés tiraient davantage de bénéfices en termes de VO2max de l'IT+BFR que les individus non entraînés (g = 0,76 contre des effets plus faibles chez les non-entraînés). L'IT+BFR à intensité supra-maximale a produit le plus grand effet sur le VO2max (g = 1,29), suivi de l'intensité modérée (g = 1,08). La marche et la course ont également montré de fortes réponses en termes de VO2max (g = 1,64 et g = 0,63, respectivement). Une méta-régression a identifié la largeur du manchon comme un prédicteur significatif de l'amélioration du VO2max (β = 0,14), avec 8,23 cm comme seuil minimal d'efficacité — une recommandation pratique utile pour les praticiens. Il est à noter qu'aucun modérateur significatif n'a été identifié pour les critères de force musculaire, ce qui suggère que les gains de force pourraient être plus robustes selon des protocoles variés.

Ces résultats ont des implications importantes tant pour la performance sportive que pour la santé publique. Pour les athlètes, l'IT+BFR peut permettre une stimulation physiologique équivalente ou supérieure à des charges externes réduites, réduisant potentiellement le risque de blessures des tissus mous lors de blocs d'entraînement intensifs. Pour les populations ayant des difficultés avec l'exercice de haute intensité, un IT à intensité plus faible combiné au BFR peut produire des adaptations comparables, améliorant l'adhésion et la faisabilité. Les cliniciens et les entraîneurs devraient tenir compte de la largeur du manchon, du mode d'exercice et du niveau d'entraînement des participants lors de la conception des protocoles IT+BFR.