Un marqueur inflammatoire sanguin prédit un vieillissement biologique accéléré dans une vaste étude américaine

Cette étude pionnière révèle comment l'inflammation chronique accélère le vieillissement biologique au niveau cellulaire. À partir de données provenant de près de 2 000 participants à la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), les chercheurs ont étudié si l'indice systémique d'immuno-inflammation (SII) est corrélé à l'accélération de l'âge épigénétique — une mesure de la vitesse à laquelle une personne vieillit biologiquement par rapport à son âge chronologique.

L'équipe de recherche a calculé le SII à partir des numérations de cellules sanguines (plaquettes × neutrophiles/lymphocytes) et a mesuré le vieillissement biologique à l'aide de six horloges épigénétiques établies qui analysent les profils de méthylation du DNA. Ces horloges moléculaires permettent de détecter l'âge biologique avec plus de précision que le seul âge chronologique, offrant ainsi un éclairage sur les processus de vieillissement cellulaire.

Les résultats ont mis en évidence des associations significatives entre des niveaux plus élevés de SII et un vieillissement accéléré pour quatre des six mesures épigénétiques. Fait notable, ces relations n'étaient pas linéaires — elles ont révélé des points de seuil précis à partir desquels les effets de l'inflammation sur le vieillissement devenaient plus prononcés. Par exemple, les effets les plus marqués sont apparus lorsque le SII dépassait des valeurs de 24,2 ; 12,6 ; 7,8 et 10,1 pour les différentes mesures du vieillissement.

Les analyses de sous-groupes ont révélé que le sexe, l'âge, le niveau de revenu et la situation matrimoniale influençaient ces relations, ce qui suggère que l'impact de l'inflammation sur le vieillissement varie selon les populations. Ces résultats viennent étayer la théorie selon laquelle l'inflammation chronique de bas grade — souvent appelée « inflammaging » — est un facteur fondamental du vieillissement biologique.

Ces découvertes pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour surveiller et potentiellement ralentir le vieillissement biologique grâce à la gestion de l'inflammation, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir la causalité et mettre au point des interventions ciblées.