Un test sanguin pourrait détecter la maladie de Parkinson des décennies avant l'apparition des symptômes

Des scientifiques suédois et norvégiens ont réalisé une avancée majeure dans la détection de la maladie de Parkinson, en identifiant des marqueurs sanguins qui apparaissent plusieurs décennies avant l'émergence des dévastateurs symptômes moteurs. Cette découverte pourrait transformer notre approche de l'une des maladies neurodégénératives les plus redoutables au monde, qui touche plus de 10 millions de personnes à l'échelle mondiale et dont la prévalence devrait plus que doubler d'ici 2050.

L'équipe de recherche de l'Université de technologie Chalmers a identifié des profils distincts d'activité génique liés à la réparation des dommages à l'ADN et à la réponse cellulaire au stress, qui n'apparaissent que durant la phase la plus précoce de la maladie de Parkinson. Grâce à une analyse par apprentissage automatique, les chercheurs ont découvert que ces signatures biologiques étaient absentes aussi bien chez les individus en bonne santé que chez les patients ayant déjà développé des symptômes moteurs, définissant ainsi une fenêtre diagnostique unique.

Ce timing est crucial, car la maladie de Parkinson comporte une longue phase précoce méconnue, pouvant durer jusqu'à 20 ans avant l'apparition de symptômes perceptibles. Durant cette période, des modifications cellulaires sont déjà en cours, mais au moment où les tremblements caractéristiques et les troubles du mouvement se manifestent, 50 à 80 % des cellules cérébrales concernées sont déjà endommagées ou détruites.

L'approche par test sanguin présente des avantages considérables par rapport aux méthodes diagnostiques actuelles, qui reposent principalement sur l'observation des symptômes moteurs après que des lésions cérébrales substantielles se sont produites. Une détection précoce permettrait d'envisager des interventions pendant que le cerveau demeure en grande partie intact, avec la possibilité de ralentir, voire de prévenir la progression de la maladie.

Les chercheurs estiment que des tests sanguins fondés sur ces travaux pourraient entrer en phase d'essais cliniques dans un délai de cinq ans. Toutefois, cette étude constitue une recherche en phase préliminaire qui nécessite une validation auprès de populations plus larges avant de pouvoir devenir un outil de dépistage standard.