L'extrait de cacao prévient l'hypertension chez les personnes âgées ayant une tension artérielle normale

L'hypertension touche des millions de personnes âgées et représente un facteur de risque cardiovasculaire majeur. Bien que des études à court terme aient suggéré que les flavanols du cacao pourraient abaisser la tension artérielle, aucun essai à grande échelle n'avait examiné leurs effets sur la prévention du développement de l'hypertension.

Les chercheurs ont mené l'essai COSMOS, une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo portant sur 8 905 adultes âgés (âge moyen 71 ans) sans hypertension au départ. Les participants ont reçu soit des compléments d'extrait de cacao contenant 500 mg de flavanols par jour (dont 80 mg d'épicatéchine), soit un placebo, pendant une durée médiane de 3,4 ans. Le critère de jugement principal était l'hypertension incidente, définie par un diagnostic médical, l'initiation d'un traitement médicamenteux ou des mesures de tension artérielle élevées.

Dans l'ensemble, l'extrait de cacao n'a montré aucun effet significatif sur le développement de l'hypertension (hazard ratio 0,96). Cependant, l'analyse en sous-groupes a révélé des différences frappantes selon la tension artérielle initiale. Parmi les participants présentant une tension artérielle systolique normale (<120 mmHg), la supplémentation en cacao a réduit le risque d'hypertension de 24 % (hazard ratio 0,76). Cela s'est traduit par environ 0,7 mois supplémentaires sans hypertension sur quatre ans. L'effet protecteur est devenu apparent après deux ans de supplémentation.

Fait notable, aucun bénéfice n'a été observé chez les participants présentant une tension artérielle normale-élevée (120–139 mmHg), ce qui suggère que l'intervention est la plus efficace en prévention primaire chez les personnes dont la tension artérielle est optimale. Le mécanisme implique vraisemblablement la capacité des flavanols du cacao à stimuler la production de monoxyde d'azote et à inhiber l'activité de l'ECA, contribuant ainsi à la santé vasculaire.

Ces résultats plaident en faveur d'une approche de médecine de précision dans la prévention de l'hypertension, où la supplémentation en extrait de cacao pourrait être la plus bénéfique pour les adultes âgés maintenant une tension artérielle normale. Toutefois, l'étude reposait sur des critères de jugement autodéclarés et incluait principalement des participants blancs, ce qui en limite la généralisabilité.