La recherche sur le café renverse les idées reçues et révèle des bienfaits pour le cœur et une protection contre le cancer

La réputation du café en matière de santé a connu des transformations remarquables au fil de l'évolution des données scientifiques. En 1981, des recherches avaient établi un lien entre la consommation de café et une augmentation spectaculaire du risque de cancer du pancréas — jusqu'à trois fois plus élevé chez les grands consommateurs. En 1991, des préoccupations concernant le cancer de la vessie ont conduit l'Agence internationale de recherche sur le cancer à classer le café comme probablement cancérigène.

Cependant, une analyse exhaustive de plus de 1 000 études menée en 2016 a complètement renversé ces conclusions. Le café a été innocenté de tout lien causal avec le cancer, les données montrant au contraire des effets protecteurs contre les cancers du foie et de l'utérus. Les études initiales n'avaient pas pris en compte les facteurs de confusion, notamment les habitudes tabagiques des consommateurs de café.

Les inquiétudes cardiovasculaires se sont également révélées largement infondées. Bien que le café provoque une hausse temporaire de la pression artérielle chez les consommateurs occasionnels, les consommateurs réguliers développent une tolérance sans risque d'hypertension à long terme. Fait surprenant, la consommation de trois tasses ou plus par jour réduit en réalité la pression artérielle avec le temps. Des méta-analyses portant sur plus de 200 000 participants démontrent qu'une consommation modérée de café (2 à 4 tasses par jour) protège contre la formation de plaques artérielles, l'insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques, tout en réduisant la mortalité toutes causes confondues.

Des résultats contre-intuitifs ont également émergé concernant la fibrillation auriculaire. Malgré les propriétés stimulantes de la caféine, les consommateurs de café souffrant de ce trouble du rythme cardiaque ont présenté moins d'événements cardiovasculaires et des taux de récidive réduits par rapport aux non-consommateurs.

Pour en tirer les bénéfices optimaux, il convient de respecter une consommation modérée (2 à 4 tasses par jour), de privilégier les méthodes de préparation par filtration afin d'éviter une augmentation du cholestérol LDL, de limiter les additifs et de consommer le café dans les 4 à 5 heures suivant le réveil pour préserver la qualité du sommeil. Ces recherches montrent comment des hypothèses mécanistes peuvent induire en erreur en l'absence d'études épidémiologiques rigoureuses.