Les vaccins contre la COVID-19 montrent une protection décroissante, mais restent très efficaces contre les formes graves

Cette étude à grande échelle a analysé l'efficacité réelle des vaccins COVID-19 de 2023-2024 au cours d'une période durant laquelle les variants SARS-CoV-2 XBB et JN.1 dominaient la circulation virale. Cette recherche est importante car elle fournit des données cruciales sur les performances des vaccins mis à jour face à des souches virales en constante évolution, et éclaire les stratégies de vaccination en cours.

Les chercheurs ont utilisé un plan cas-témoins à test négatif au sein de six systèmes de soins de santé américains, en examinant 345 955 consultations aux urgences et en soins non programmés, ainsi que 111 931 hospitalisations, de septembre 2023 à août 2024. Ils ont comparé les taux de vaccination entre les patients ayant obtenu un résultat positif et ceux ayant obtenu un résultat négatif au test COVID-19, tout en contrôlant divers facteurs.

Les principaux résultats ont montré une protection modeste mais significative : une efficacité vaccinale de 29 % contre les consultations aux urgences et les hospitalisations associées au COVID-19, atteignant 48 % contre les formes critiques nécessitant des soins intensifs ou entraînant le décès. Cependant, l'efficacité variait considérablement selon le délai écoulé depuis la vaccination. Dans les 7 à 59 premiers jours suivant la vaccination, la protection atteignait 49-51 % pour les formes moins sévères et 68 % pour les formes critiques. Entre 180 et 299 jours après la vaccination, l'efficacité était tombée à des valeurs négatives pour les consultations aux urgences et les hospitalisations, bien qu'une certaine protection contre les formes critiques ait persisté.

Ces résultats ont des implications importantes pour la politique vaccinale et la prise de décision individuelle. Les données appuient les recommandations actuelles en faveur d'une vaccination annuelle contre le COVID-19, notamment compte tenu de la diminution substantielle de la protection au fil du temps. La protection plus forte et plus durable contre les formes sévères renforce la valeur primordiale de la vaccination dans la prévention des conséquences les plus graves du COVID-19, en particulier pour les personnes âgées et celles présentant un risque plus élevé.

Parmi les limites importantes, on note le plan d'étude observationnel, la présence potentielle de facteurs de confusion non mesurés, ainsi que la focalisation sur les maladies ayant nécessité une prise en charge médicale plutôt que sur l'ensemble des infections. L'efficacité négative observée aux intervalles les plus longs pourrait refléter des différences comportementales entre les individus vaccinés et non vaccinés, plutôt qu'un véritable échec vaccinal.