Les cancers les plus meurtriers ne reçoivent qu'une infime partie des financements fédéraux par rapport aux cancers à fort taux de survie

Le financement fédéral de la recherche sur le cancer aux États-Unis est significativement mal aligné avec la létalité des cancers, selon une nouvelle étude de chercheurs du National Cancer Institute publiée dans JAMA Network Open. Cette analyse soulève des questions urgentes quant à savoir si les cancers les plus dangereux reçoivent l'attention scientifique qu'ils méritent — et ce que cela implique pour les patients et les résultats en matière de longévité au sens large.

L'étude a examiné neuf types de cancer et comparé le financement fédéral par décès au ratio mortalité/incidence (MIR) de chaque cancer. Le cancer du poumon à petites cellules présentait le MIR le plus élevé, mais ne recevait que 2 818 $ de financement fédéral par décès. Le cancer du pancréas, le deuxième plus létal, recevait 8 945 $ par décès. En revanche, le cancer du sein recevait 69 800 $ et le cancer de la prostate 126 992 $ par décès — bien qu'ils affichent les deux MIR les plus faibles parmi les cancers étudiés.

Les chercheurs ont identifié plusieurs raisons structurelles à cette disparité. Les efforts de plaidoyer historiques, les réseaux philanthropiques et les investissements de l'industrie ont profité de manière disproportionnée aux cancers dont l'incidence est plus élevée et les taux de survie meilleurs. Les cancers disposant d'une infrastructure de plaidoyer limitée — comme les cancers du foie et du poumon — dépendent davantage des financements fédéraux, ce qui rend les déséquilibres de financement particulièrement préjudiciables à l'avancée de la recherche dans ces domaines.

Des experts n'ayant pas participé à l'étude du NCI ont fait écho à ces préoccupations. L'oncologue de la Cleveland Clinic, Suneel Kamath, a noté qu'une analyse distincte portant sur 10 ans a révélé que les cancers du col de l'utérus, du sein et les mélanomes recevaient jusqu'à 10 fois plus de financement par décès que les cancers du poumon, colorectal, pancréatique et hépatique. Il a suggéré qu'une recherche mieux financée sur le cancer du pancréas aurait pu accélérer d'une décennie les récentes avancées concernant les inhibiteurs de KRAS.

Pour les lecteurs axés sur la longévité, cela est important car le cancer demeure l'une des principales causes de décès prématuré et de perte d'espérance de vie en bonne santé. Le sous-financement systémique des cancers les plus meurtriers retarde les avancées thérapeutiques qui pourraient prolonger la survie de millions de personnes. Les auteurs préconisent un cadre de financement pondéré par la mortalité — un changement structurel qui pourrait accélérer de manière significative les progrès contre les cancers les plus susceptibles d'écourter des vies.