La maladie et la malnutrition sont davantage responsables des déséquilibres en oligo-éléments que le vieillissement en lui-même

Cette étude novatrice remet en question l'idée reçue selon laquelle le vieillissement entraîne inévitablement des carences en oligo-éléments, révélant que la maladie et une mauvaise nutrition sont les principaux responsables des déséquilibres minéraux chez les personnes âgées.

Les chercheurs ont analysé les taux sériques de six oligo-éléments essentiels chez 338 participants répartis en trois groupes : des patients gériatriques, des personnes âgées en bonne santé et des jeunes adultes en bonne santé. À l'aide d'une spectrométrie de masse avancée, ils ont mesuré le fer, le zinc, le sélénium, l'iode, le cuivre et le manganèse, ainsi que des marqueurs inflammatoires.

Les résultats sont frappants. Les patients gériatriques présentaient des profils en oligo-éléments considérablement altérés par rapport aux deux groupes en bonne santé, avec des taux significativement plus faibles de manganèse, de fer, de zinc et de sélénium, mais des taux élevés de cuivre et d'iode. Fait particulièrement surprenant, les personnes âgées en bonne santé affichaient des taux d'oligo-éléments quasi identiques à ceux des jeunes adultes, ce qui suggère que le vieillissement seul ne perturbe pas l'équilibre minéral.

Une analyse en composantes principales a mis en évidence deux schémas distincts à l'origine de ces variations. Le premier était corrélé à l'inflammation, à la charge de morbidité et à la prise de médicaments. Le second était spécifiquement lié à un apport insuffisant en oligo-éléments, souvent causé par une perte d'appétit et par des médicaments perturbant l'absorption des minéraux dans l'intestin.

Ces résultats ont des implications profondes pour les stratégies de vieillissement en bonne santé. Plutôt que d'accepter les carences minérales comme des conséquences inévitables du vieillissement, la recherche suggère que des interventions ciblées pourraient faire une différence significative. Lutter contre l'inflammation chronique, optimiser la nutrition malgré la maladie et gérer soigneusement les médicaments affectant l'absorption des minéraux pourraient contribuer à maintenir des taux sains d'oligo-éléments et potentiellement prévenir la fragilité.

Toutefois, cette étude transversale ne permet pas d'établir de lien de causalité, et les résultats pourraient ne pas s'appliquer à toutes les populations. Des recherches longitudinales sont nécessaires pour confirmer si l'optimisation du statut en oligo-éléments peut effectivement prévenir le déclin lié à l'âge et améliorer l'espérance de vie en bonne santé.