Consommer davantage d'espèces alimentaires réduit le risque de mortalité de 9 % par espèce supplémentaire

Le concept de « biodiversité alimentaire » — consommer une grande variété d'espèces issues des règnes animal et végétal — s'impose de plus en plus comme une stratégie bénéfique à la fois pour la santé individuelle et pour la durabilité de la planète. Cette étude est l'une des premières à quantifier rigoureusement son association avec la mortalité au sein d'une large population à haut risque.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'essai PREDIMED, une étude de référence portant sur 7 210 adultes espagnols âgés (âge médian 67 ans, 58 % de femmes) présentant un risque cardiovasculaire élevé. La richesse en espèces alimentaires (DSR) a été calculée de manière cumulative sur la durée de l'étude à partir de questionnaires annuels de fréquence alimentaire, en comptabilisant le nombre d'espèces végétales et animales uniques consommées par chaque participant. Des modèles de régression de Cox ajustés sur un ensemble complet de facteurs de confusion ont été utilisés pour évaluer les associations avec la mortalité toutes causes confondues et par cause spécifique.

Sur un suivi médian de 6 ans, 425 décès ont été enregistrés — 103 dus à des maladies cardiovasculaires, 169 à des cancers et 153 à d'autres causes. Chaque espèce alimentaire supplémentaire consommée était associée à un rapport de risque de 0,91 pour la mortalité toutes causes confondues, de 0,93 pour la mortalité cardiovasculaire, de 0,92 pour la mortalité par cancer et de 0,91 pour la mortalité par autres causes. Ces réductions sont frappantes et cohérentes dans toutes les catégories de décès.

Fait notable, la DSR n'était que modérément corrélée aux scores d'adhésion au régime méditerranéen, ce qui indique que la biodiversité alimentaire constitue un indicateur diététique réellement distinct — et non un simple substitut à l'alimentation méditerranéenne. Cela suggère que la diversité des espèces pourrait conférer des bénéfices indépendants, possiblement par le biais d'une plus grande diversité en phytonutriments, d'un enrichissement du microbiote intestinal ou d'une réduction de la monotonie alimentaire.

Parmi les réserves à formuler figurent le caractère observationnel de l'étude, qui ne permet pas d'établir de causalité, ainsi que le recours à des questionnaires de fréquence alimentaire auto-déclarés. La cohorte était limitée à des adultes espagnols âgés à haut risque cardiovasculaire, ce qui peut restreindre la généralisabilité des résultats. Néanmoins, ces conclusions délivrent un message convaincant et actionnable : diversifier les espèces dans son assiette pourrait contribuer de façon significative à allonger l'espérance de vie.